Hacía 16 años que la selección española de balonmano no disputaba un partido oficial en Galicia y 34 que no lo hacía en Vigo, donde hoy se enfrenta a Ucrania en el Preeuropeo de Austria 2010 (As Travesas, 18.00 horas).
El combinado que dirige Valero Rivera afronta diez días intensos en tierras gallegas en los que se decidirá su participación en el próximo Campeonato de Europa. La clasificación está encaminada pues España encabeza su grupo con ocho puntos después de haber disputado cinco encuentros, empatada con Ucrania, y contra Holanda, aunque esta con un partido más.
El partido de hoy es clave, ya que de ganarlo, los españoles estarían virtualmente clasificados, y Ucrania es el rival más fuerte de su grupo, además del único equipo que ha sido capaz de ganar a la Roja en esta fase de clasificación. Un tropiezo obligaría a vencer los otros dos partidos: ante Lituania el miércoles en Cangas do Morrazo y frente a Holanda en Pontevedra el próximo domingo.
Seis medallistas
Tras la medalla de bronce de los Juegos Olímpicos de Pekín, Valero Rivero se hizo cargo de la dirección técnica de la selección en sustitución de Juan Carlos Pastor. Su debut no fue bueno pues en el pasado mundial de Croacia, disputado en el mes de enero, España no quedó entre las doce mejores clasificadas.
El nuevo seleccionador, responsable durante muchos años de los éxitos del Barcelona, está abordando una renovación generacional en el combinado nacional y de los quince jugadores presentes en Galicia, únicamente seis estuvieron presentes en el encuentro que le dio la medalla de bronce a España en Pekín: el portero Joseja Hombrados (Ciudad Real), el extremo derecho Víctor Tomás (Barcelona), el lateral derecho Cristian Malmagro (Portland), el pivote Rubén Garabaya (Barcelona), el central Raúl Entrerríos (Valladolid) y el extremo izquierdo Juanín García (Barcelona).
Completan la convocatoria: Sierra, Gurbindo (Valladolid), Andreu, Cañellas, Ferrer (Granollers), Aguinagalde (Ademar León), Chema Rodríguez, Viran Morros (Ciudad Real), Sarmiento y Cristian Ugalde (Barcelona).
Valero Rivera quiere sentar las bases de un futuro que sea tan exitoso como lo ha sido el pasado de una selección que ha llegado a ser campeona del mundo.