El sector emplea a 80.000 personas, con un volumen de negocio de 20.000 millones de euros.
30 jul 2007 . Actualizado a las 10:55 h.Es una palabra de nueva creación, pero dicen los expertos que está llamado a ser un sector de futuro de manera inmediata, ligado a la investigación y a la innovación farmacéutica con diferentes aplicaciones. Se llama biotecnología, tecnología tomada de la biología, utilizada en alimentación, agricultura, ciencias forestales o medicina. Y ahora una firma gallega, Zeltia, se ha colocado a la cabeza en Europa en capitalización bursátil y líder mundial en investigación de fármacos de origen marino.
«Hai 20 anos que se leva investigando nesa área, a dos cultivos mariños, e agora demóstrase que se ía pola vía axeitada, un camiño a explorar», explica Xosé María Torres, vocal de la oenegé Farmamundi en España y especialista en farmacia industrial. La aprobación del producto Yondelis por parte de la Agencia Europea del Medicamento ha sido ahora el empujón que precisaba la empresa de José María Fernández Sousa-Faro.
La respuesta estaba en el mar. La filial biofarmacéutica PharmaMar ?la dedicada a esta área en Zeltia junto a la Neuropharma, Genómica y Sylentis? lleva desde comienzos de los años noventa analizando compuestos marinos y buscando elementos que permitan luchar contra tumores. La solución se ha llamado Yondelis y hace apenas nueve días recibió el plácet de las autoridades europeas para su comercialización. Procede de un aislamiento del tunicado marino Ecteinascidia turbinata, con un mecanismo de acción diferente a otros quimioterápicos: «Es un agente antitumoral único que se une al surco menor del ADN e interacciona con los factores de transcripción y las enzimas de reparación del ADN e interfiere en diferentes procesos del ciclo», explica la empresa.
Años de trabajo
No ha salido gratis esta innovación a la compañía. Le ha costado años de trabajo, caídas en Bolsa e incluso recelos sobre el tipo de trabajo que desarrollaba. Ahora su cotización sube. El último año, Zeltia invirtió 50 millones de euros en investigación, desarrollo e innovación (I+D+i), de los que casi un 70% se correspondieron a la sección de PharmaMar.
Así, Zeltia ha calentado con Yondelis el sector de la biotecnología, área de futuro en Europa que sólo en España da empleo a alrededor de 80.000 personas en negocios que generan un volumen económico de 20.000 millones de euros. Cerca de 500 empresas desarrollan alguna actividad biotecnológica en España, según datos de la Encuesta sobre Innovación Tecnológica en las Empresas que recientemente ha presentado el Instituto Nacional de Estadística. Los números bajan más si se ciñen exclusivamente a empresas Biotech, es decir, estrictamente biotecnológicas. En ese aspecto hay unas 220 firmas en España, con un crecimiento en el último ejercicio de casi el 12%, con 490 millones de euros de facturación.
Una comparativa con lo sucedido en el 2000 deja a las claras que se trata de un sector con empuje: cuando arrancaba el siglo XXI el número de firmas orientadas sólo a esta actividad era de 81, llegando al centenar en el 2001.
La posición gallega
Galicia se encuentra en el quinto lugar dentro de las comunidades españolas, según el último anuario de Asebio, la organización estatal que agrupa a empresas ligadas a la biotecnología. Conforme a este organización, la comunidad gallega ha mejorado sus ratios en los últimos 18 meses, destacando «por encima de otros territorios», explica en su balance anual la entidad. Aunque en el 2006 sólo registro un nuevo proyecto biotecnológico.
Si esa es la posición gallega, ¿qué rol juega España en todo este sector? Atendiendo al mismo documento, Alemania, Reino Unido y Francia lideran el número de firmas que, de manera única, se dirigen a la biotech. España se queda por detrás de ellas y de Suiza, Dinamarca, Holanda o Suecia. De hecho, helvética es la firma más relevante de este profesional sector (se llama Serono) en el que no abundan las multinacionales más reconocidas.
Pero en el último ejercicio ha sido España el país más dinámico del continente, justo detrás de Irlanda, con un crecimiento del 30% en facturación. Ahí destaca Zeltia, firma decidida a seguir haciendo bandera de la investigación, principalmente en el mar. El Gobierno, al acalor de esas novedades, no ha dejado pasar la oportunidad: la propia vicepresidenta Fernández de la Vega anunció un «plan estratégico» y la creación del estatuto de Joven Empresa Innovadora.