El jurado del festival, presidido por el director y productor de cine estadounidense Darren Aronofsky, premió contra todo pronóstico con el León de Plata a la mejor dirección al chino Cai Shangun por Gente de montaña y gente de mar, una cinta que describe las tremendas condiciones de trabajo en las minas clandestinas de su país. El filme, que fue censurado cinco veces por las autoridades comunistas, llegó a última hora a Venecia.
El actor alemán de madre irlandesa Michael Fassbender, de 34 años, recibió la prestigiosa Copa Volpi por su impecable y difícil actuación en Shame, del videoartista británico Steve McQueen, en el que retrata a un ejecutivo adicto al sexo.
La china Deannie Yip fue galardonada con la Copa Volpi por su actuación en el poético filme A Simple Life, sobre la vejez en la sociedad contemporánea.