El veterano central abrió el camino con un gran cabezazo que hundió a los croatas y el Tri accede a octavos por sexta vez consecutiva
24 jun 2014 . Actualizado a las 02:36 h.Rafa Márquez, el gran mito de la defensa mexicana en las últimas décadas, desató el delirio en su país cuando su certero cabezazo, a la salida de un córner, cercenó las esperanzas de los aguerridos croatas. Los balcánicos tenían que ganar y ese gol del veterano central de 35 años, ya de vuelta en el León azteca, les hundió hasta el punto de acabar vapuleados. Rakitic y Modric, otros europeos ilustres que regresan fracasados, aunque Croacia no es precisamente Inglaterra.
El intenso duelo era puro equilibrio y podría decantarse hacia cualquier lado, pero Márquez lo rompió avanzada ya la segunda mitad con un gol de los suyos de toda la vida. Minutos después, un contragolpe colosal lo definió con precisión Andrés Guardado, centrocampista del Bayer Leverkusen.
Pocas veces se vio celebrar de esa forma un gol en la primera fase, coronada después Chicharito, el delantero que con su entrada al campo revolucionó al Tri. Se fueron todos hacia el banquillo llenos de gozo y se abrazaron al técnico Miguel Piojo Herrera, el seleccionador interino que se ganó el puesto fijo al rescatar a México en la repesca ante Nueva Zelanda y ha apostado con éxito por una selección repleta de jugadores que militan en el torneo local.
Las declaraciones de los técnicos, que se retaron en la previa al más puro estilo de dos púgiles, ya hacían presagiar que iba a ser un duelo tenso, brusco y con muchas protestas de unos y otros al lamentable árbitro uzbeko para meterle más presión. Le salvó al juez que ganase México porque se tragó un penalti clamoroso por una mano de Pranjic tras disparo de Guardado. Era quizá la compensación por el grave error que perjudicó a los arlequinados ante Brasil, pero el error no tenía nombre.
Hubo porfía por cada balón. Los croatas, más poderosos físicamente, entraban avasallando a rematar cada balón aéreo y los mexicanos, más de juego de balón, no se arrugaban y dejaban el pie en el juego subterráneo.
«Sabemos cómo hay que jugarles. Tenemos futbolistas más rápidos que ellos y al menos cinco que son muy altos y van bien de cabeza. Ellos tuvieron suerte en el partido ante Brasil y a nosotros nos perjudicó el árbitro», espetó Niko Kovac horas antes del choque. Estaba dolido aún por la derrota sufrida ante los aztecas hace 12 años, cuando él jugaba y no entrenaba.
«Saldremos a matar porque será un partido de ida y vuelta y para el que pierda no habrá mañana en este Mundial. Taparemos su juego por bandas y no dejaremos recibir cómodos a Modric y a Rakitic», replicó el Piojo Herrera, quien aceptó partir con cierta ventaja porque a los aztecas les servía el empate.
El primer tiempo se escapó sin grandes noticias, más allá de un tremendo zurdado al travesaño de Héctor Herrera, centrocampista del Oporto, y un gran pase sobre Peralta, que se resbaló cuando intentaba picarla sobre la salida de Pletikosa y la golpeó con el pie de apoyo. Dos grandes ocasiones de los mexicanos en un duelo con mayor dominio de los croatas.
El partido se desató tras el descanso. Los croatas tuvieron que arriesgar cada vez más en busca del gol y los mexicanos supieron ser pacientes. Los cambios les funcionaron mejor a los aztecas, descosidos tras el gol de Rafa Márquez. Se presentan en el primer cruce por sexta edición consecutiva. Pero de ahí no pasan desde 1986. Les espera Holanda, el día 29 en Fortaleza.
Ficha técnica
Croacia: Pletikosa, Srna, Corluka, Lovren, Vrsaljko (Kovacic, min. 58), Rakitic, Pranjic (Jelavic, min. 74), Modric, Perisic, Mandzukic y Olic (Rebic, min. 69).
México: Ochoa, Aguilar, Rodríguez, Márquez, Héctor Moreno, Layun, Vázquez, Herrera, Guardado (Fabián, min. 84), Giovani (Chicharito Hernández, min. 62) y Peralta (Peña, min. 78).
Árbitro: Ravshan Irmatov (Uzbekistán). Roja directa a Rebic (min. 89). Amarillas a Márquez, Rakitic y Vázquez, que se perderá el partido de octavos.
Goles: 0-1: min. 72, Márquez. 0-2: min. 75, Guardado. 0-3: min. 82, Chicharito. 1-3: min. 87, Perisic.
Incidencias: Partido correspondiente a la tercera jornada del grupo A, disputado en el Arena Pernambuco de Recife.