Un ensayo que demuestra que los antirretrovirales también ayudan a prevenir el contagio del sida es para «Science» el descubrimiento del año
23 dic 2011 . Actualizado a las 06:00 h.Los antirretrovirales, como son conocidos, son el arma más eficaz para reducir la carga viral de los afectados por el sida y mejorar de forma sustancial su calidad de vida, pero también pueden ser utilizados para prevenir la enfermedad y evitar que la gente contagiada por VIH transmita el virus a sus parejas. El ensayo clínico que ha demostrado que es un 96 % menos probable que la gente infectada que toma estos fármacos transmita la enfermedad ha sido elegido como el mejor descubrimiento científico del año por la revista científica Science. En su ya tradicional lista que publica por estas fechas de los diez hitos científicos del año la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, la sociedad editora de la publicación, ha incluido en el ránking hallazgos como la aparición en Sudáfrica del fósil del Australopithecus sediba o la misión Hayabusa, que logró capturar polvo de la superficie de un asteroide. Estos son los avances más importantes del 2011.
antirretrovirales
Prevención para el sida. El ensayo que prueba que los antirretrovirales pueden actuar también como tratamiento de prevención contra el sida fue liderado por Myron Cohen, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte (EE.UU.), que coordinó un estudio realizado a 1.763 parejas heterosexuales de nueve países. Cada una de ellas incluía a un compañero contagiado con VIH.
misión hayabusa
Polvo de un asteroide. La sonda japonesa logró regresar a Tierra tras una complicada misión, con polvo de la superficie de un asteroide grande. Este polvo representó la primera muestra directa de un cuerpo planetario de los últimos 35 años. El análisis de los granos confirmó que los meteoritos más comunes hallados en la tierra nacen de este tipo de asteroides.
«australopithecus sediba»
Orígenes humanos. Tras un análisis del código genético, un grupo de investigadores descubrieron que los humanos modernos presentan variantes de ADN de homínidos arcaicos, como el Denisova de Asia y otros aún no identificados en África. Un análisis de fósiles del Australopithecus sediba mostró que el homínido antiguo poseyó tanto características primitivas como otras de tipo Homo.
proteína fotosintética
Mapa de su estructura. Investigadores japoneses trazaron el mapa de la estructura del Fotosistema II, la proteína que utilizan las plantas para dividir el agua en átomos de hidrógeno y oxígeno. Es una estructura esencial para la vida y que podría ofrecer la llave a una nueva fuente de energía.
telescopio keck
Gas prístino en el espacio. Los astrónomos descubrieron dos nubes de gas de hidrógeno que parecen haber mantenido su química original dos mil millones de años después del big bang.
microbioma humano
Microbios en la dieta. Una investigación sobre los microbios que habitan en el intestino humano descubrió que todos tienen una bacteria dominante. El hallazgo ayuda a aclarar la interacción entre dieta y microbios en nutrición y enfermedades.
malaria
Una prometedora vacuna. Un equipo internacional, con participación española, desarrolló un ensayo clínico en más de 15.000 niños con una prometedora vacuna contra la malaria.
observatorio kepler
Sistemas solares extraños. El observatorio Kepler de la NASA identificó un sistema solar con planetas que orbitaban de forma totalmente distinta a los modelos conocidos.
catalizadores
Zeolitas de diseño. Las zeolitas son minerales porosos que son utilizados como catalizadores y coladeras moleculares para convertir aceite en gasolina, purificar el agua, filtrar el aire o producir detergentes de lavandería. Los químicos diseñaron este año una nueva gama de zeolitas más baratas, delgadas y mejor equipadas para procesar moléculas orgánicas más grandes.
calidad de vida
Células senescentes. Un experimento en ratones reveló que al despejar las células senescentes -aquellas que han dejado de dividirse- se retrasan los síntomas relacionados con la edad, como cataratas o debilidad muscular. Los ratones a los que se limpió estas células mejoraron su calidad de vida.
otros avances del año