Mundial 2014: El Tío Sam abraza el fútbol

Los aficionados estadounidenses al soccer se agolparon usando los colores de su bandera en estadios y frente a pantallas gigantes el martes para ver el partido de su selección de octavos de final del Mundial, en el que Estados Unidos cayó ante Bélgica en el tiempo extra.

El buen papel de la selección estadounidense en Brasil encendió pasiones en un país en el que el fútbol nunca ha sido muy popular, pero donde se organizaron fiestas gratuitas para ver el encuentro de costa a costa mientras los hinchas llenaban bares y restaurantes.

Los belgas marcaron dos veces en el tiempo extra y parecía que habían sellado el partido cuando los estadounidenses, entre los menos favoritos para avanzar en el torneo, anotaron un gol tardío. Pero el tiempo se acabó y el equipo perdió 2-1.

«Bélgica mereció ganar, pero estoy enojadísima», dijo Christina Psomopoulos, una estudiante de secundaria de 17 años que vio el partido en el Parque Bryant de Nueva York y tenía dos banderas estadounidenses pintadas en su rostro.

En una demostración de la fiebre del Mundial en un área con más frecuencia obsesionadas con otro tipo de fútbol, unos 2.000 hinchas se presentaron una hora antes del partido en el estadio de los Dallas Cowboys, del fútbol americano, en Arlington (Tejas) para ver el encuentro en una de las pantallas gigantes más grandes del mundo.

Una enorme multitud usando los colores de la bandera -rojo, azul y blanco- cantó «¡U-S-A! ¡U-S-A!» durante todo el partido, aunque el aliento no dio resultado. Más de 10.000 hinchas también asistieron al Soldier Field, estadio de los Chicago Bears, y muchos se prepararon para el partido en picnics en el aparcamiento del recinto.

Karl Epson, de 25 años, y su novia Becky Oliver, de 23, condujeron un par de horas desde el área de Bloomington (Illinois) porque dijeron que querían ser parte de la historia. «Esperé toda mi vida por este momento. Es tan maravilloso estar finalmente aquí», dijo Epson, vistiendo una camiseta de la selección nacional.

Judi McRae, una maestra del área de Seattle, dijo que la derrota del martes era dura, pero que había sido una increíble experiencia de ver. «Ojalá hubiéramos ganado, pero creo que el hecho de que Estados Unidos llegó tan lejos será grandioso para toda la comunidad futbolística», comentó.

En el repleto bar Campus Lounge en Denver, todos se pusieron de pie para entonar el himno estadounidense antes del pitido inicial. «He visto muchos eventos deportivos en muchos lugares y nunca vi algo como esto», dijo el propietario y exjugador de hockey sobre hielo de los Chicago Blackhawks, Jim Wiste. «Es bueno para la comunidad», afirmó.