«Seguro que veré cómo el cáncer se cura como una gripe»

Acaba de cumplir 34 años y ya cuenta con tres artículos en Nature y dos en Science, las dos biblias de la ciencia. Algo de lo que pocos científicos consagrados pueden presumir. El último ha sido en colaboración con el equipo español que ha secuenciado el genoma de la leucemia linfática crónica, trabajo que la anterior ministra de Ciencia, Cristina Garmendia, había calificado de «hito» para la investigación española. El biólogo y genetista santiagués José Manuel Castro Tubío trabaja ahora en el Trust Sanger Institute de la Universidad de Cambridge, un centro de referencia mundial en genómica, después de haber pasado por el Centro de Regulación Genómica de Barcelona. Tiene ofertas para quedarse en Inglaterra y también ha recibido otra para dirigir un laboratorio en Canarias, pero su objetivo es regresar a Galicia y trabajar en el equipo de Ángel Carracedo.

-¿Cómo está siendo su experiencia en Cambridge?

-Aquí tienes una infraestructura impresionante en secuenciación masiva de genomas y de almacenamiento de datos. En este centro se logró obtener la mayor parte de la secuencia del genoma humano, y de aquí nació el proyecto de crear un consorcio mundial para encontrar las mutaciones involucradas en más de cuarenta tipos de cáncer, en el que también participa España. Después de Barcelona, el paso lógico era venir al mejor grupo en genómica del cáncer, que está aquí. Para mí es como para un baloncestista jugar en la NBA o como para un jugador de fútbol disputar la Champions.

-¿Cuál es el objetivo de secuenciar el genoma del cáncer?

-Secuenciar de 500 a 1.000 genomas de cada uno de los 40 tumores que estudiaremos para obtener la lista de genes y mutaciones implicadas en la enfermedad. Es el primer paso para diseñar fármacos específicos que corrijan los defectos genéticos o eliminar las células que presentan la mutación.

-Serían fármacos personalizados.

-Sí. A partir de las mutaciones implicadas en la enfermedad puedes desarrollar fármacos dirigidos a las dianas que nosotros encontremos.

-Pero para eso aún habrá que esperar.

-Yo creo que en diez años o incluso menos tendremos el catálogo de todas las mutaciones implicadas en los tumores. En el caso del cáncer de mama, en el que ahora trabajo, podremos tenerlo en cinco años.

-¿Y los fármacos?

-Aún más. Hay una descompensación, porque nosotros en la secuenciación vamos muy rápido en el descubrimiento de dianas terapéuticas, pero luego la farmacogenética y los estudios clínicos que vienen detrás van mucho más lentos. Desde que se descubre la mutación hasta que el medicamento está disponible pueden pasar siete, diez años o incluso más.

-Disponer del ADN del cáncer, sin embargo, ya supone un gran avance en el diagnóstico.

-Sí. En diez años, cuando vayas al médico, te cogerán una muestra de sangre, te harán el análisis del genoma y en cuestión de días los médicos podrán saber qué mutaciones tienes y, a partir de ahí, darte el mejor tratamiento disponible. Mejorar el diagnóstico tiene una gran repercusión en la calidad de vida del paciente.

-¿Y cree que con todos los avances que se prometen podrá llegar a curarse el cáncer algún día?

-Llegará un momento, no muy lejano, y que yo estoy seguro de que voy a ver, en que el cáncer se podrá curar como una gripe. Pero cuidado, que la gente puede seguir muriéndose de cáncer como ahora se muere de gripe.

-¿Confía en que pueda volver a Galicia a investigar?

-Las opciones para quedarme en el extranjero son infinitas. No tengo ni que salir de Cambridge. En España la situación es muy mala y las noticias que llegan son cada vez peores. La incertidumbre lo envuelve todo, pero a mí me encantaría volver y hacerlo en el grupo de Ángel Carracedo, en el que confío mucho.