El Gobierno francés dice que harán falta muchos días para conocer el número de víctimas tras el ciclón que arrasó la isla de Mayotte

El ministro del Interior en funciones de Francia, Bruno Retailleau, advirtió este lunes de que harán falta «días y días» hasta poder hacer un balance de víctimas en las islas Mayotte, devastadas el pasado sábado por el ciclón Chido. El ministro en funciones aludió así a las estimaciones aportadas el domingo por el delegado del Gobierno en Mayotte, François-Xavier Bieuville, quien, en una entrevista, había advertido de que podrían haber «varios cientos de muertos», e incluso «millares» debido a la destrucción de los grandes barrios de chabolas del territorio.

La isla principal, de 374 kilómetros cuadrados y 320.000 habitantes, fue arrasada por las rachas de viento de hasta 220 kilómetros por la hora y las fuertes lluvias, que dejaron, según las pocas imágenes disponibles y testimonios de habitantes, escenas apocalípticas. No hay agua potable, ni electricidad, ni red de telecomunicaciones en la mayor parte del archipiélago, donde empieza a escasear la comida. Las carreteras están cortadas y el aeropuerto internacional cerrado para los vuelos comerciales.

Las autoridades temen la propagación de enfermedades como el cólera por el colapso de los sistemas de alcantarillado y un recrudecimiento de los pillajes en el departamento francés más precario, pues cerca del 80 % de la población vive bajo el umbral de la pobreza.

Un primer avión llegó el domingo al aeropuerto de la capital Mamoudzou con ayuda y para servir de centro de organización logística y canalizar la ayuda que llegará en sucesivos vuelos, procedentes inicialmente del archipiélago de la Reunión, en el Índico.

Unos 800 policías y bomberos llegarán también próximamente para participar en las tareas de rescate, seguridad (se han denunciado saqueos a supermercados) y ayuda sanitaria y logística, anunció el Ministerio del Interior. La primera tarea será reparar la torre de control del aeropuerto y permitir la reapertura total de las instalaciones para la llegada de aviones civiles. El presidente Emmanuel Macron presidirá esta tarde la primera reunión de una célula de crisis en París.

Datos clave de las islas Mayotte

Las islas Mayotte es un pequeño territorio de ultramar francés situado en el norte del canal de Mozambique, muy cerca del archipiélago de Comoras, y no lejos de Madagascar. Su nombre procede del portugués «Mayotta», una transcripción del suajili «Maouti», que significa «isla de la muerte» por los peligrosos arrecifes que la rodean.

SUPERFICIE: 372 kilómetros cuadrados.

POBLACIÓN: cerca de 310.000 habitantes y en torno a la mitad son inmigrantes irregulares.

ADMINISTRACIÓN POLÍTICA: es desde el 2011 el departamento número 101 de Francia.

ECONOMÍA: Considerado el departamento más pobre de Francia, el 80 % de la población vive bajo el umbral de la pobreza y su población ha aumentado en casi un 50 % en el último decenio debido a la inmigración irregular. La isla tiene también graves problemas de seguridad.

PRESIDENTE: Emmanuel Macron

PRESIDENTE DEL CONSEJO: Ben Issa Ousseni

HISTORIA. Alrededor del siglo, V las islas Comoras estuvieron pobladas por migraciones indonesias y en el siglo XII los comerciantes musulmanes se asentaron en su territorio. A partir del siglo XVI se sucedieron las expediciones portuguesas. En 1843 Francia tomó posesión oficialmente de la Isla de Mayotte y en 1886 las Comoras pasaron a ser Protectorado francés. En 1947 París convirtió al archipiélago en uno de sus territorios de ultramar, con representación en el Parlamento.

En 1961 las islas Comoras alcanzaron autonomía interna, y en 1974, a excepción de Mayotte, las islas votaron en referéndum su independencia (96 %), que al año siguiente la Cámara de Diputados proclamó unilateralmente. Los habitantes de Mayotte decidieron seguir como departamento francés.

Mayotte pasó a ser departamento de ultramar francés en marzo del  2011. Sobre esta base, el Consejo Europeo decidió que desde enero del 2014, la isla pasaba a ser una Región Ultraperiférica de la Unión Europea, el mismo estatus que, por ejemplo, las Islas Canarias, Madeira o Azores. Aunque es un territorio perteneciente a un país desarrollado como Francia, Mayotte es el más pobre y el que tiene más paro de Francia, un 84% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza y alrededor del 30 % no tiene trabajo, según datos de 2020, del Instituto Nacional de Estadística francés.