La selección de Costa Rica en Catar: el Mundial del 2014, guardado en la retina

Debutó en 1990 en una Copa del Mundo, pero a día de hoy Costa Rica se ha convertido en una selección habitual en los Mundiales. La de Catar es su sexta participación en un torneo donde en el 2014 está grabado en el recuerdo de todos los costarricenses. En Brasil logró avanzar hasta cuartos de final tras superar un grupo donde estaban Uruguay, Italia e Inglaterra y en octavos eliminó a Grecia, para caer a penaltis en cuartos ante Países Bajos.

Cando Joel Campbell firmó el tanto del triunfo (1-0) ante Nueva Zelanda en la repesca intercontinental Costa Rica selló el pasaporte para una nueva fase final de un Mundial. Pura vida, Catar. El conjunto tico, que tan mal lo había pasado en la fase de clasificación, estará de nuevo en el gran escaparate.

Ocho años después, y tras caer en primera ronda en Rusia, Costa Rica afronta una nueva Copa del Mundo dispuesta a ser de nuevo la revelación. Sabe que lo tiene complicado ante España, Alemania y Japón, pero el hecho de no tener nada que perder y de contar con una generación de futbolistas experimentada le hace ser optimista. 

Amparada en su orden táctico y en las manos salvadoras del portero Keylor Navas, acude con el sueño de firmar otra gesta como la del 2014. Pero para ello deberá mejorar mucho, según ha dicho su propio entrenador, el colombiano Luis Fernando Suárez. La remontada costarricense en las eliminatorias se explica en la solidez de su zona defensiva, especialmente en el gran nivel del portero del PSG, cuyas atajadas salvadoras representaron puntos valiosos para el equipo.

Campbell, de 29 años, es una de las figuras de Costa Rica y aporta gran experiencia acumulada en su paso por clubes como el Arsenal inglés, el Lorient francés, el Betis y el Villarreal españoles, el Olympiacos griego, el Sporting portugués y el Frosinone italiano.

Suárez, al que le encanta descubrir nuevos talentos, ha integrado al grupo jugadores jóvenes como el delantero de 22 años Anthony Contreras, el extremo izquierdo de 18 años Jewison Bennette, y el centrocampista de 19 años Brandon Aguilera, considerados como diamantes por pulir.

¿Quién es el seleccionador de Costa Rica?

Fernando Suárez, de 62 años, es una persona cercana que exige el máximo a sus jugadores. Sus pupilos no le restan importancia, y le consideran una pieza muy importante en la clasificación de Costa Rica. Será su tercer mundial como entrenador, algo que hará a los mandos de su tercera selección. En el 2006 acudió con Ecuador, en el 2014 con Honduras y, ahora, con los ticos. Clasificarse para esta cita con Costa Rica le valió la renovación hasta el 2026.

¿Cuál es el estilo de juego de Costa Rica?

Este técnico se caracterizar por emplear una línea de cuatro, es muy maniático del orden y, además, prioriza cerrar los espacios. Su formación predilecta es un 4-2-3-1. «Somos un grupo con una buena mezcla de veteranos y de jóvenes con mucho talento que vienen pisando fuerte. Creo que tenemos una selección bastante compensada y preparada para competir contra cualquiera», relató Sequeira en una entrevista a La Voz.

Si Costa Rica quiere trascender en Catar 2022, deberá contar con Navas a ese nivel, pero además mejorar mucho en la fase ofensiva, pues el delantero del León mexicano, Joel Campbell, se ha visto con frecuencia muy solo. La experiencia del grupo la imponen, entre otros, seis futbolistas que disputarán su tercer mundial de forma consecutiva: el guardameta, Óscar Duarte, Joel Campbell, Bryan Ruiz, Yeltsin Tejeda y Celso Borges.

¿Quién es la estrella de Costa Rica?

Keylor Navas, de 35 años, ha sido la gran estrella de Costa Rica en la última década y es el encargado de impartir liderazgo en el grupo debido a la experiencia acumulada en el más alto nivel del fútbol europeo. El guardameta ganó tres Ligas de Campeones con el Real Madrid, pero ha perdido protagonismo en el París Saint-Germain. Un detalle a tener en cuenta. 

Sin embargo, sigue siendo el líder tanto dentro como fuera de la cancha. En la selección, a pesar de los escasos minutos en París, siempre rinde muy bien y es un portero de garantías. Sus paradas fueron claves en las eliminatorias de la CONCACAF.

Los representantes de Galicia

Sequeira, portero del Lugo, y Celso Borges, exjugador del Deportivo, pondrán el acento gallego en la selección tica. El guardameta, formado en las categorías inferiores del Deportivo Saprissa, ha desarrollado su carrera en España. Llegó con 18 años para fichar por el Real Unión, que lo cedió al Celta B para la liga 2020-21. En el filial celeste ofreció su mejor versión, ya que disputó 16 encuentros, pero el pasado año, de regreso al Stadium Gal, apenas tuvo oportunidades. Sin embargo, el Lugo ya conocía el potencial de este portero internacional que ya ha jugado en dos ocasiones con su selección y le fichó. Y pese a que todavía no ha debutado, su presencia en la lista del Mundial fue celebrada por todo lo alto.

«En el Mundial de Brasil del 2014 también nos señalaban como la cenicienta del grupo, con Italia, Uruguay e Inglaterra, y pasamos como campeones. Estamos muy tranquilos porque confiamos mucho en nuestras posibilidades y sabemos que podemos hacer un gran papel. Lo nuestro es trabajar mucho y hablar poco», explicó el portero del Lugo en una entrevista a La Voz.

Lista de convocados

• Porteros: Keylor Navas, Esteban Alvarado y Patrick Sequeira.
• Defensas: Francisco Calvo, Juan Pablo Vargas, Kendall Waston, Óscar Duarte, Daniel Chacón, Keysher Fuller, Carlos Martínez, Bryan Oviedo y Ronald Matarrita.
• Centrocampistas: Yeltsin Tejeda, Celso Borges, Youstin Salas, Roan Wilson, Gerson Torres, Douglas López, Jewison Bennett, Álvaro Zamora, Anthony Hernández y Brandon Aguilera.
• Delanteros: Bryan Ruiz, Joel Campbell, Anthony Contreras y Johan Venegas.

Calendario de partidos

• Jornada 1 (miércoles 23 noviembre, 17.00 horas, La1, Movistar+, Gol Mundial): España - Costa Rica.
• Jornada 2 (domingo 27 noviembre, 11.00 horas, Movistar+, Gol Mundial): Japón - Costa Rica.
• Jornada 3 (jueves 1 diciembre, 20.00 horas, Movistar+, Gol Mundial): Costa Rica - Alemania.

Himno nacional de Costa Rica