El Nobel premia al químico que descifró el proceso de copia del código genético

?HA DICH Estados Unidos ha hecho pleno en los Nobel de ciencias de este año. El martes, los astrónomos Smoot y Mather se llevaron el de Física por probar la teoría del big bang en una misión de la NASA, y el lunes, el de Medicina fue a parar a los doctores Fire y Mello, que encontraron el mecanismo que silencia genes nocivos. Ayer, su compatriota Roger Kornberg, de 59 años, ganó el de Química por un descubrimiento también en el campo de la genética: el proceso de copiado de información del ADN, llamado transcripción, por el que las células eucariotas (como las humanas) pueden fabricar proteínas y formar el organismo. El hallazgo de Kornberg, profesor de Medicina en la Universidad de Stanford (California), es clave. El mecanismo que ha investigado -a través de imágenes que muestran la transcripción en acción, tan detalladas que se pueden distinguir átomos separados- es «necesario para la vida». «Si se detiene, la información genética ya no se transfiere a las diferentes partes del cuerpo y el organismo muere en el plazo de unos días desde que no se renueva», explicó ayer la Academia sueca. Es lo que ocurre, por ejemplo, si se ingieren ciertas setas venenosas: su toxina detiene el proceso de transcripción. De hecho, las alteraciones en este mecanismo están relacionadas con la aparición de enfermedades cardíacas, el cáncer y algunas inflamaciones. A nivel práctico, saber cómo funciona servirá para lograr avances terapéuticos en estas patologías y desarrollar, además, aplicaciones con células madre. El interés por los genes le viene de familia al Nobel de Química 2006. Su padre, Arthur Kornberg, recibió el de Medicina en Estocolmo en 1959, junto con Severo Ochoa, por sus estudios sobre el ADN. En 1975 visitó Santiago acompañado del catedrático Luis Castedo.