La cápsula Dragon retorna a la Tierra

La cápsula no tripulada Dragon, de la compañía estadounidense SpaceX, se desacopló el sábado de la Estación Espacial Internacional (ISS) tras su cuarta misión de entrega de suministros y amerizó tal como estaba previsto, informó la Nasa.

Los astronautas que se encuentran en el interior de la estación orbital liberaron con éxito la cápsula con la ayuda del brazo robótico de la ISS. Para entonces, la estación se encontraba por encima de la costa noroeste de Australia.

Dragon, que vuelve con 1,45 toneladas de cargamento, incluidos materiales de los experimentos científicos que se realizan en la ISS, tocó tierra a las 19.39 horas (GMT) en el océano Pacífico a la altura de la costa mexicana, frenado por tres paracaídas enormes.

Dragon fue acoplada a la ISS el 23 de setiembre para entregar 2,26 toneladas de víveres, material para las investigaciones (incluidos veinte ratones) y un instrumental que permitirá medir desde la estación la velocidad y la dirección de los vientos sobre la superficie de los océanos.

Esta cápsula de SpaceX es actualmente la única que puede trasladar cargamentos de vuelta a la Tierra. Su misión anterior a la ISS tuvo lugar en el mes de abril.

En total se trata del quinto viaje de Dragon a la estación orbital. Esta es la primera cápsula de una empresa privada que se acopló a la ISS, en el 2012 durante un vuelo de demostración.

Según los términos de un contrato con la Nasa de 1.600 millones de dólares, SpaceX debe hacer un total de 12 misiones de entrega de cargamento a la estación.

El tráfico espacial será particularmente denso en torno a la ISS durante los próximos días. Tras la visita de Dragon, la estación recibirá otra cápsula no habitada, la Cygnus, que debe entregar 2,2 toneladas de equipamientos, materiales para investigaciones, víveres y otros suministros para los seis miembros de la tripulación.

Luego de Dragon la ISS recibirá otra cápsula, Cygnus, que tampoco está habitada, que transportará 2,2 toneladas de equipos, materiales de experimentación, víveres y otros elementos destinados a los seis miembros de la tripulación de la estación.

Construida por la empresa Orbital Sciences Corporation, Cygnus despegará el lunes del centro espacial de las islas Wallops, en la costa de Virginia (este de Estados Unidos), y debe acoplarse a la ISIS el 2 de noviembre.

También está previsto que una nave rusa Progress se acople a la estación el mismo 29 de octubre, en sustitución de otra Progress, que debe desacoplarse el lunes.

Por otro lado, tres de los seis tripulantes de la ISIS comenzaron los preparativos para retornar a Tierra tras 165 días en la estación. Está previsto que embarquen en el Soyuz TMA-13M el domingo 9 de noviembre.