Alerta, un asteroide se aproxima

Vino de la nada, sin que los sistemas de detección lo hubieran advertido con antelación. Su luminosidad es más tenue que la de Plutón en los telescopios de los astrónomos. Es 2019 PDC, un asteroide descubierto el 26 de marzo que se dirige directamente hacia la Tierra. Los científicos empiezan a manejar las variables de impacto. Existe una posibilidad de entre 50.000 de que se estrelle contra nuestro planeta. Pasan los días y los astrónomos siguen vigilando el objeto mientras se acerca. Se dan cuenta de que su tamaño podría ser de entre 100 y 300 metros, el tamaño de un rascacielos. Después de vigilarlo durante un mes, el 29 de abril el cerco se estrecha: las opciones de que nos golpee se reducen a una entre cien. Pero la amenaza no es inminente. El choque ocurrirá, muy probablemente, en el 2027. ¿Estamos preparados para hacer frente ante una roca gigante con potenciales efectos devastadores?

La respuesta, afortunadamente, aún no corre prisa, porque 2019 PDC no existe. Es un apocalipsis imaginario completamente ficticio. Pero lo que sí existe es el riesgo de que en algún momento una roca cósmica se aproxime hacia la Tierra. Y este es el punto de partida del simulacro que desde el lunes y hasta mañana viernes realizan de forma conjunta la NASA, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la Agencia Espacial Europea (ESA).

«El primer paso para proteger a nuestro planeta es saber qué hay ahí afuera. Solo así, con la suficiente antelación, podemos tomar las medidas necesarias para evitar un ataque de asteroides o para minimizar el daño que causen en el suelo», explica Rüdiger Jehn, jefe de Defensa Planetaria de la ESA. La simulación y la evolución de los acontecimientos que, aunque ficticia podría ser real, puede seguirla cualquier persona a través del canal de twitter #esaoperations o a través de la cuenta de Facebook de la ESA.

Los participantes en la recreación adoptarán diferentes papeles, desde gobiernos nacionales a agencia espaciales, astrónomos y cuerpos de protección civil. También discutirán «los preparativos potenciales para las misiones de reconocimiento y desviación de asteroides y la planificación para mitigar los efectos de un impacto potencial», indica la NASA.

«Afortunadamente, impactos de rocas de tamaño medio y grande no son muy comunes», según Detlef Koschny, experto de la ESA que participará en el ejercicio teórico. Aunque el riesgo es real. El enorme asteroide Apophis se aproximará a la Tierra en el 2029. En principio pasará a 31.000 kilómetros de la superficie de la Tierra. Pero, ¿y si fallan los cálculos?