El neoyorquino que cruzó a pie España con su hijo adolescente para curarle el mal de amores: «El Camino de Santiago me dio el mayor lujo que puedes tener con un hijo adulto»

Su primer Camino le puso la vida patas arriba para hacerle tocar tierra y curarle la flojera mental que le causaron las primeras críticas que recibió como actor. Fue tan importante para él caminar que cuando vio a su hijo adolescente Sam venirse abajo tras su primera ruptura de pareja, Andrew se subió enseguida a la máquina del tiempo. Más de 25 años viajó atrás en minutos para recordar aquellas semanas en que había cruzado España 25 años más joven entre trigales y campanarios que eran para él un alivio, «una señal de civilización en el horizonte» cuando llevaba horas andando sin un alma a la vista.

«Sam, ¿te apetecería caminar?», le dijo Andrew a su hijo considerando la idea de patear juntos de Saint-Jean-Pied-de-Port a Compostela un día como otro recogiendo la cocina en su casa de Manhattan. «La verdad es que no mucho», fue lo primero que dijo Sam. Cuando su padre le concretó que no se trataba de ir «al súper a por papel de cocina», sino de convivir caminando unas cinco semanas en el Camino de Santiago, Sam cambió de idea y soltó un «vale».

Sam tenía un asunto pendiente que preocupaba mucho a su padre, un asunto que llevaba alargándose año y medio: la ruptura de golpe de la primera relación seria de pareja. Consciente de esa manera tan light con que suelen pedir ayuda los adolescentes y recordando ese empujón vital del primer Camino recorrido, Andrew no tardó en comprar dos billetes de avión para él y su hijo, que debutaba en ser «un corazón roto».

Andrew es Andrew MCCarthy, un actor que cuando empezó a triunfar en el cine en Estados Unidos se vio perseguido por el síndrome del impostor a raíz de una crítica que lo señalaba como parte de «una panda de mocosos» con más gana de fama que vocación y actitud de currárselo. Ante su inseguridad, fueron los pies los que pudieron darle un vuelco al malestar de su cabeza al recorrer los 800 kilómetros del Camino Francés.

Polvareda de recuerdos. «Yo siempre quise volver a hacer el Camino. La primera vez que lo hice me cambió la vida. Me reveló cuánto miedo había dominado mi vida hasta entonces...», dice este padre peregrino que da cuenta de los frutos de la marcha física y emocional compartida con su hijo en el libro Caminando con Sam, una crónica peregrina novelesca, llena de verdades, historias, anécdotas y guiños literarios. «Como Sam tenía 19 años y estaba comenzando a hacer su vida, sentí que nuestra relación había comenzado a decaer», revela Andrew, que no oculta las dificultades iniciales de tratar de acompasar el paso al singular ritmo con un adolescente.

Sam se sentía cansado ya a 779 kilómetros de Compostela, cuando arrancando la marcha en Saint-Jean-Pied-de-Port, una joya natural a los pies del puerto de Roncesvalles de 1.500 habitantes (sin contar los miles de peregrinos que hacen allí parada en primavera y otoño), su padre le explicó la importancia de seguir las flechas amarillas para acertar el Camino, la historia de Pelayo el ermitaño y le enseñó una de las cosas fundamentales de su día a día en ruta: saber pedir en español un «café con leche».

«Yo sabía desde el principio que el mayor desafío sería mantener a Sam en marcha hasta que el hiciera clic», cuenta Andrew. «El segundo día, Sam me preguntó: ‘‘¿Qué sentido tiene esta caminata?”, y el tercer día: “¿Hay un aeropuerto en Pamplona?”», detalla sobre las «piedrecitas» que el adolescente veía al comienzo en ruta.

Padre e hijo siguieron caminando, y la resistencia inicial de Sam fue cediendo. Empezar una cosa es haber hecho la mitad, dice el proverbio. Con un pie en Estella, llegó en la cabeza adolescente el ansiado clic mental. A esa altura, Sam le dijo a su padre: «No llamaría a esto divertido, pero es satisfactorio», y Andrew sintió ya que el paso se empezaba a acompasar.

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LA MEJOR ETAPA

¿Cuál fue la mejor etapa juntos? «La entrada a Galicia, llegar a O Cebreiro y más allá. El impulso y la belleza de esa parte de España van ganando terreno conforme te acercas a Santiago. Estábamos en buena forma para caminar, los días parecían fáciles», responde Andrew. Ni la lluvia les aguó la marcha por Galicia, no les llovió. Alcanzado O Cebreiro, su manera de andar se volvió «más suelta, sustituyendo los andares chulescos que se habían impuesto en León», que sucedieron, relata Andrew en Caminando con Sam, «la determinación, a veces severa, de la Meseta», sustituta del impulso que les llevó hasta Burgos, «y este de la elasticidad de la fase riojana, que había disipado el nerviosismo» de los inicios en Roncesvalles.

Semanas antes de ganar la Compostela, Sam le dijo a su padre muchos «bro», le confesó que se sentía «narcisista», hablaron de la «Ex» (la primera ex merece la mayúscula), de esteroides, de botas y zapatillas, de padres con los que quedan reproches emboscados en silencio, de matrimonios fallidos y de padrastros y madrastras, entre coca-colas, tortillas, libros y referencias literarias y cinematográficas, como Hemingway (uno de los atractivos en Pamplona, ¡parada obligada en el café Iruña!) o El mago de Oz. «El Café Iruña, el favorito de Hemingway en Pamplona, fue el primer sitio de mi primer viaje por España donde me relajé», confiesa Andrew, que no esconde una de las «grandes verdades del Camino: los caminantes odian a los ciclistas, [porque] pedaleando se tarda menos de una semana en completar el recorrido» que yendo a pie.

Hacer por primera vez el Camino a Andrew, recuerda, lo convirtió, al fin, «en una persona capaz de terminar las cosas», algo que pensó que podía sucederle a Sam alcanzada la meta. La tensión de la relación de Andrew con su padre, el abuelo de Sam, fue una de las cuentas que sus pies ajustaron en ruta. A Sam se le aflojaron los cordones del nudo con su exnovia y se atrevió a preguntarle a su padre por qué habían roto su madre y él. «Para ser viejo y sabio hay que haber sido joven y tonto», le dice Sam a su padre (cambiando las tornas) a 528 kilómetros de su llegada a Santiago. Hacer el Camino pies con pies a este padre y su hijo les dejó varias enseñanzas. «Una de las cosas principales que aprendí fue que no tenía por qué tener respuestas. Tenía el máximo lujo que puedes tener con un hijo adulto: tiempo. Sabía que, simplemente, tenía que caminar a su lado y estar ahí. Que era suficiente con eso, el resto iría surgiendo», comparte este actor neoyorquino enamorado de Galicia.

¿Se parece hacer el Camino de Santiago a la paternidad? «Es un camino largo y complicado... Algunos días son buenos, otros días son difíciles, pero en general, es un viaje maravilloso. Como la vida», resuelve Andrew con paso ligero y seguro.

El Camino mejoró la relación padre-hijo «10 sobre 10». «Cuando somos niños, no solemos ver a nuestros padres como personas que viven sus vidas, sino como un reflejo de nosotros. Y tendemos a hacer una versión de lo mismo como padres. Creo que Sam llegó a ver quién soy, y yo he podido ver el hombre en que él se está convirtiendo, separado de su familia. Fue un privilegio», añade Andrew.

¿Qué fue más valioso en este Camino, los kilómetros recorridos con los pies o los acortados de distancia emocional gracias a las palabras? «¡Trabajan juntos! Esa antigua frase en latín Solvitur ambulando (‘Se soluciona andando') es absolutamente cierta», subraya.

Entonces, ¿el que camina... resuelve? «Amén», concede Andrew.

Compartir el Camino valió para hacer la transición de Sam a la edad adulta dejando el nido, y para aliviar esa primera ruptura de pareja del chico. «Sam todas las mañanas comenzaba a caminar y no hablaba. Algunos días me llevaba cinco minutos y otros días horas, pero finalmente Sam comenzaba a hablar sobre su ruptura y tenía mucho que sacar y procesar. Caminar hizo que todo fuera más fácil. Creo que hizo en cuatro semanas caminando lo que le llevaría un año procesar», opina su padre, que se manifiesta convencido de que «no hay otro lugar como Galicia cuando brilla el sol».

Fue en agosto del 2021 cuando llegaron a Compostela, y desde ese agosto de hace tres años, Sam ha hecho el Camino dos veces más. «¡Está enganchado! —revela su padre—. Creo que a mí aún me queda uno más, pero me estoy haciendo mayor, así que será mejor que nos atemos las botas pronto...».