Implantes medulares y robótica para ayudar a caminar a pacientes con parálisis
CIENCIA
Un dispositivo innovador permitió recobrar el control de los músculos a lesionados medulares
14 mar 2025 . Actualizado a las 05:00 h.Un equipo de investigación dirigido por Grégoire Courtine y Jocelyne Bloch, de Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, ha desarrollado un sistema que combina una neuroprótesis implantada en la médula con dispositivos robóticos para la rehabilitación con el objeto de permitir el movimiento en personas con lesiones medulares.
Los resultados, publicados publican en la revista Science Robotics, demostraron que el nuevo sistema promovió la activación neuromuscular a cinco pacientes con parálisis parcial o completa tras una lesión medular y les permitió andar y pedalear.
Además, algunos participantes recuperaron el control de músculos que tenían paralizados incluso con la neuroprótesis apagada, lo que indica que el dispositivo favorece la recuperación neurológica tras esta rehabilitación.
Este mismo equipo logró el año pasado que dos pacientes recuperasen el control de las piernas gracias a un método de estimulación cerebral profunda. Y en el 2023, otro de sus pacientes volvió a caminar gracias a una interfaz activada por sus pensamientos.
El nuevo sistema sincroniza impulsos eléctricos con movimientos robóticos, estimulando los músculos de forma natural y coordinada durante la terapia. Esta combinación no solo mejora la movilidad inmediata, sino que también promueve la recuperación a largo plazo al reentrenar el sistema nervioso de manera más eficiente.
Imita las señales nerviosas
La tecnología se basa en un estimulador implantado en la médula espinal que proporciona activación epidural eléctrica biomimética, imitando las señales nerviosas naturales. El sistema se integra con dispositivos de rehabilitación robótica, como cintas de correr, exoesqueletos y bicicletas estáticas, gracias a sensores inalámbricos que ajustan la estimulación en tiempo real.
«La integración perfecta de la estimulación espinal en la rehabilitación o la robótica recreativa acelerará la implementación de esta terapia en la atención estándar y entre personas que sufren lesiones de la médula espinal», explica Grégoire Courtine.
El sistema también demostró su potencial fuera de los entornos clínicos, permitiendo a los participantes caminar con andador y andar en bicicleta al aire libre.
Todavía se necesitarán más ensayos clínicos para confirmar los beneficios a largo plazo, pero los resultados iniciales sugieren que este enfoque innovador podría redefinir la recuperación de la movilidad tras una parálisis.
Las lesiones de la médula espinal afectan la vida diaria y a menudo provocan graves problemas de movilidad. Aunque la robótica de rehabilitación (el uso de dispositivos que guían los movimientos durante la terapia) ha mejorado el entrenamiento de las personas con lesiones de la médula espinal, su eficacia sigue siendo limitada. Sin una activación muscular activa, los movimientos asistidos por robot no son suficientes para reentrenar suficientemente el sistema nervioso. Y este es el camino que puede abrir ahora el innovador sistema.