El proyecto FIREPOCTEP+ impulsará la prevención y la lucha transfronteriza contra los incendios forestales

El proyecto FIREPOCTEP+, financiado por el Programa Interreg España-Portugal (POCTEP) 2021-2027, busca fortalecer los sistemas de prevención y extinción de incendios forestales en la región transfronteriza entre España y Portugal conocida como La Raya.

Los incendios forestales a lo largo de la frontera se han vuelto cada vez más comunes debido al cambio climático y a la deforestación, según los datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS). España y Portugal están entre los Estados de la Unión Europea más vulnerables al cambio climático, prueba de ello es que en los últimos 30 años los dos países han sido escenario de incendios cada vez más devastadores. Los montes y la cadena forestal asociada a ellos tienen gran importancia en sus respectivas economías, presentando así oportunidades importantes para la mejora del desarrollo rural. Este territorio no solo presenta características biogeográficas comunes, sino que también sus áreas rurales y respectivos sectores forestales presentan similitudes. Las características climáticas, de influencia atlántica, crean en estas áreas las condiciones adecuadas de crecimiento exuberante de la vegetación en una parte del año, mientras que, durante el periodo seco de verano, y unida a la componente arenosa de los suelos, se propicia su desecación.

Los incendios constituyen uno de los principales obstáculos para la sostenibilidad de los bosques y sus ecosistemas asociados, provocando su degradación, así como un desequilibrio en la oferta de bienes y servicios, tanto de carácter económico y social, como medioambiental, con una fuerte pérdida de biodiversidad. Además de las consecuencias directas, los incendios forestales conllevan el riesgo asociado de otras catástrofes naturales, de hecho, la degradación del suelo causada por los incendios aumenta el riesgo de inundaciones y crecidas, que contribuyen a mayores pérdidas económicas, naturales y sociales.

En este contexto nace el proyecto FIREPOCTEP+: Paisaje resiliente ante los grandes incendios forestales, respuesta a la emergencia, mejora de la interoperabilidad y de la capacitación operativa y social frente al cambio climático), que es la evolución vital del exitoso FIREPOCTEP (0756_FIREPOCTEP_6_E) financiado por el programa POCTEP 2014-2020. El nuevo diseño del proyecto busca profundizar las tareas realizadas en su predecesor y ampliar los resultados a través del diseño de protocolos conectados de gobernanza.

El proyecto FIREPOCTEP+ tiene como objetivo abordar la problemática de los incendios forestales de manera integral con el objetivo de llegar a una planificación conjunta de acciones para combatir catástrofes de este tipo. Para lograr esta meta, el proyecto está enfocado en la creación de un sistema eficaz de intercambio de información entre los dos países, el establecimiento de un marco de gobernanza forestal para la UE, la estimulación de la colaboración técnica público-privada y la investigación y análisis de los impactos que el cambio climático tiene sobre los incendios. Además, FIREPOCTEP+ también trabaja en desarrollar tecnologías innovadoras para combatir los incendios, así como en la formación de agentes técnicos locales. Estas acciones contribuirán a dinamizar la economía local, proporcionando una solución duradera para prevenir los incendios forestales.

Este ambicioso proyecto se sitúa como un faro de cooperación transfronteriza, apostando por la preservación ambiental y el crecimiento socioeconómico en las regiones implicadas. FIREPOCTEP+ promueve un enfoque integrado y sostenible para afrontar los desafíos comunes de manera conjunta con una serie de objetivos ambiciosos que abarcan desde el desarrollo de metodologías y herramientas innovadoras, hasta impulsar soluciones compartidas mediante estrategias participativas que involucren a la población rural y al sector productivo.

El consorcio del proyecto FIREPOCTEP+ financiado por el Programa Interreg España-Portugal (POCTEP) 2021-2027, está liderado por la Universidad de Vigo, y tiene como socios españoles a la Agencia de Medio Ambiente y Agua de Andalucía, la Diputación Provincial de Ávila, la Universidad de Extremadura (UEx), la Universidad de Huelva (UHU), la Universidad de Córdoba (UCO), la Fundación Empresa-Universidad Gallega (FEUGA) la Fundación Finnova, y el Centro Tecnológico EnergyLab, y como socios portugueses a la Universidades de Évora (UÉ), la CIM Região de Coimbra, la Comunidade Intermunicipal do Alto Minho, Amal | Comunidade Intermunicipal do Algarve, la  Comisión de Coordinación y Desarrollo Regional del Algarve (CCDR Algarve), y la Autoridad Nacional de Emergencia y Protección Civil (ANEPC). Esta colaboración público-privada desempeña un papel fundamental en el desarrollo de del proyecto, que reúne a una amplia gama de entidades públicas, universidades, fundaciones privadas, centros tecnológicos y diversas instituciones comprometidas. Esta alianza estratégica refleja el compromiso compartido para la preservación ambiental, el fortalecimiento de la prevención de incendios forestales y la revitalización de áreas rurales.

El proyecto FIREPOCTEP+ ampliará los resultados del proyecto anterior a unas mayores Áreas Piloto transfronterizas, para identificar las Zonas Estratégicas de Gestión (ZEG) aplicando las conclusiones del proyecto anterior. Adicionalmente se impulsará la transferencia de conocimiento y desarrollando acciones demostrativas y herramientas tecnológicas para la prevención y gestión de incendios forestales y la obtención, validación y extensión a toda la Raya de indicadores armonizados clave para el seguimiento de la alerta temprana y del comportamiento del fuego, con especial atención a la potencial influencia del cambio climático.

Las propuestas de ZEG y actuaciones prioritarias se trasladarán al paisaje, poniendo en marcha propuestas a partir de estrategias participativas y de generación de actividades económica, además, se integrarán los estudios técnicos en los agentes locales para favorecer la sostenibilidad y se movilizarán los recursos endógenos con valor preventivo, consolidando una red de cortafuegos productivos. Se llevará también a cabo un análisis de retos y oportunidades para la interoperabilidad de la respuesta a la emergencia, mejorando equipos, pero principalmente proponiendo mejoras en los estándares operativos y protocolos conjuntos en conexión con la gobernanza en vigor. También se capacitará a miembros de los operativos de prevención y defensa contra incendios forestales, protección civil, y agentes locales presentes en el territorio y se desarrollará una plataforma tecnológica para el seguimiento de emergencias.

Además, se obtendrá una propuesta de integración de las ZEG en la planificación y normativa sectorial, lo que en el caso de las regiones españolas supone actuar en la línea de lo previsto por la Estrategia Forestal Española (2022), el Plan Forestal Español (2022) y especialmente el Real Decreto-ley 15/2022, de 1 de agosto, por el que se adoptan medidas urgentes en materia de incendios forestales.

Desde EnergyLab se trabajará principalmente en dos líneas, por un lado, se obtendrá un sistema de alertas tempranas empleando para ello algoritmos de inteligencia artificial y basándose en los datos existentes sobre incendios anteriores en las diferentes zonas. En esta línea, también se estudiará la implementación de un sistema de visualización de estas alertas, que permitan de una manera ágil y rápida visualizar toda la información proporcionada. Por otro lado, se investigará la mejora de la herramienta para la predicción de la evolución de incendios activos desarrollada durante el proyecto FIREPOCTEP, añadiendo nuevas capacidades como la actualización automatizada de los datos meteorológicos o la inclusión de nuevas variables críticas en la simulación (temperatura ambiente o humedad del combustible disponible). Por último, cuando la herramienta se encuentre totalmente desarrollada se realizarán cursos de capacitación sobre su utilización durante las labores de extinción de los incendios, ya que el objetivo principal de esta tarea es facilitar la toma de decisiones de una manera ágil y argumentada.

Este proyecto innovador se posiciona en respuesta directa a los desafíos identificados por el nuevo Programa Operativo POCTEP 2021-2027, reconociendo los incendios forestales extremos como uno de los riesgos naturales de mayor importancia en el espacio de cooperación.

FIREPOCTEP+ se alinea con las acciones delineadas en el Pacto Verde Europeo, enfocándose en la mitigación de la biodiversidad y su impacto en el cambio climático. Además, la visión transfronteriza de FIREPOCTEP+ persigue los objetivos de la Estrategia Común de Desarrollo Transfronterizo (ECDT), resalta claramente entre sus prioridades la necesidad de reforzar la coordinación de los recursos fronterizos relacionados con la protección civil y adaptar los protocolos de acción de emergencias a ambos lados de la frontera.