MOTOR / RALLY DE CATALUNYA
23 mar 2001 . Actualizado a las 06:00 h.De villano, a héroe. Jesús Puras, que el día anterior había sido cuestionado por fundadas sospechas de que había tomado notas de los tramos especiales, ha pasado a convertirse en principal protagonista del Rally de Catalunya, tras adjudicarse el triunfo en la primera etapa al volante del Citroen Xsara T4. La suya fue una gran exhibición: marcó un tiempo de 1 hora, 2 minutos y 44 segundos. Si el cántabro rayó muy alto, no hay que silenciar la formidable actuación del francés Philippe Bugalski, con otro Citroen. Esta marca no hizo concesiones. Los puestos tercero y cuarto fueron para Didier Auriol y Gilles Panizzi, ambos con Peugeot. En definitiva, el grupo PSA se paseó en la carrera. Carlos Sainz no estuvo a la altura que cabía esperar. Tuvo problemas con los neumáticos Pirelli y también la bomba de la gasolina le jugó a su Ford Focus una mala pasada. El madrileño acabó en novena posición (1:11.5). El mejor español en la etapa, aparte Puras, fue Salvador Cañellas, al volante del Seat Córdoba WRC, que ocupó la séptima plaza. Tommi Makinen (Mitsubishi), firme aspirante al título mundial, tuvo que conformarse con el quinto puesto. Su compatriota Marcus Gronholom (Peugeot), actual campeón del mundo, tuvo que retirarse en el quinto tramo después dearrancar la rueda trasera izquierda de su coche. Por otro lado, el escocés Colin McRae (Ford Focus) tampoco tuvo suerte. Dijo adiós a la carrera en el sexto tramo, después de romper el motor de su vehículo y confirmando su aciago inicio de temporada. Para hoy está programada la segunda etapa, que incluye seis tramos cronometrados. A Sainz le toca espabilarse.