El checo Pavel Nedved y el francés Thierry Henry son los dos principales favoritos para adjudicarse el Balón de Oro 2003, cuyo nombre será anunciado hoy, y que sustituirán en el palmarés al brasileño Ronaldo, ganador de la última edición. Recogidos los votos de los 52 periodistas europeos, la revista France Football ha decidido un novedoso sistema de difusión del galardonado, cuyo nombre será desvelado en directo en una televisión. Pocas dudas quedan a estas horas sobre que el Balón viajará a Turín o a Londres y que será el rostro de Nedved o Henry el que figure en la portada de la prestigiosa revista mañana. La prensa italiana ya se ha apresurado a coronar a Nedved y pocos diarios de este país la ponen en duda la victoria del checo desde que hace poco más de una semana la Gazzetta dello Sport asegurara que el juventino sería el sustituto de Ronaldo. Méritos no le faltan al centrocampista, que desde que recaló en el Juventus de Turín no ha parado de crecer. A sus 31 años, Nedved se ha convertido en una pieza clave de su equipo, al que llegó en sustitución del francés Zinedine Zidane, que había hecho las maletas para instalarse en Madrid. Su incansable trabajo en el centro del campo ha contribuido a que el equipo ganara el año pasado la Liga y la Supercopa de Italia y llegara a la final de la Liga de Campeones. Ese capítulo es, precisamente, el principal escollo para Nedved, que por una evitable sanción no pudo disputar la final que su equipo perdió contra el Milan. Ha sido en las últimas semanas cuando Nedved parece haber desbancado a Henry en el puesto de primer favorito, puesto que hasta entonces el francés estaba en boca de todos. Su extraordinario final de año, unido a una temporada cargada de recompensas individuales, convierten al jugador del Arsenal en un perfecto candidato para que el Balón de Oro se quede en Francia por segunda vez cinco años, tras el que obtuvo Zidane en 1998. Entre los argumentos que presenta a su favor el delantero figura la victoria de Francia en la Copa de Confederaciones, único trofeo de selecciones de l2003, en la que fue ganador, máximo goleador y mejor jugador. Designado por L'Equipe como su favorito hace unos días, ganador del Onze de Oro que conceden los lectores de la revista Onze Mondial , Henry es, evidentemente, el preferido en Francia.