El Liverpool no donará la parte de la recaudación que le corresponde por su partido de la Copa inglesa contra el Luton, un equipo que atraviesa serios problemas económicos. La actitud de los reds ha causado sorpresa entre los aficionados y ya la prensa británica ha tildado de tacaños a sus dirigentes.
El Luton Town, equipo de la tercera división del complicado sistema de categorías inferiores en Inglaterra, está cerca de ir a la quiebra. La plantilla apenas ha cobrado dos semanas y media de las últimas nueve. Se estima que el club está perdiendo mensualmente unas 400.000 libras (cerca de 535.000 euros), por lo que se verá forzado a traspasar a sus mejores futbolistas. Solo se salvarían si encuentran un comprador que insufle aire al equipo antes de las cinco de la tarde de hoy.
Las cifras del partido dicen que cada club percibirá 200.000 euros por derechos televisivos. Mientras, Kenilworth Road, estadio del Luton, verá llenarse sus 10.000 localidades. Según la normativa de la competición, el 45 por ciento de la recaudación se lo repartirán los equipos contendientes, mientras el 10 por ciento restante engrosará las arcas de la Federación Inglesa.
El Luton pidió al Liverpool la donación de su parte. Sin embargo, el entrenador del Luton, Kevin Blackwell, reveló que los dirigentes del vigente subcampeón europeo se mostraron muy explícitos a la hora de negarse: «Tenemos que pagar a los jugadores 100.000 libras por semana. Debéis estar bromeando, ¡de otra manera acabaremos como vosotros! Tenéis que comprenderlo. En la vida hay gente que tiene un Rolls Royce mientras otra gente tiene un Mini. Nosotros conducimos un Mini. Tratamos de vivir como un Rolls Royce pero por esa razón estamos donde estamos».
Ayudas a los «pequeños»
El diario The Times considera que los problemas del Luton poco tienen que ver con los que deben afrontar en Anfield. No obstante, la decisión del club propiedad de los estadounidenses George Gillett y Tom Hicks reabrirá el debate sobre la necesidad de que los equipos de las primeras categorías ayuden a los pequeños , dadas las grandes cantidades de dinero que se mueven en los principales campeonatos europeos. Por su parte, el sensacionalista The Sun fue más gráfico al titular en su portada Stingy Kop , que podría traducirse por «Tacaño Liverpool» o «Cutre Liverpool».
El partido de ayer, con un Liverpool en horas bajas y el puesto de Rafa Benítez de nuevo en el punto de mira, concluyó con igualada (1-1), por lo que tendrá que jugarse otro encuentro de desempate, esta vez en Anfield Road. En el minuto 73, Crouch marcó para los reds el tanto que parecía de la victoria, pero solo tres minutos después Riise, en propia meta, empató y aplazó la resolución de la eliminatoria.
Tras el choque, Blackwell huyó de comparaciones con el entrenador español, consciente de que cada uno se enfrenta a sus propios problemas. «Rafa tiene más presión que yo en algunos aspectos», explicó. «Él ha ganado varios títulos para ellos por lo que creo que ha hecho un gran trabajo para el Liverpool. Yo tengo que mantener vivo al Luton como club de fútbol y, si puedo conseguirlo, entonces creeré que he hecho un buen trabajo», agregó. Kevin Blackwell donó su salario de Navidad a los jugadores del Luton.
Hasta siete equipos de la Premier cayeron eliminados en esta tercera ronda. Destaca la goleada sufrida en casa por el Blackburn (1-4), además de la exigua victoria (1-0) del Chelsea, actual campeón del torneo, en encuentros disputados el sábado.