El ciclista vasco del Rabobank gana la etapa y el estadounidense defiende su tercer puesto. Alberto Contador es virtual ganador de la carrera.
25 jul 2009 . Actualizado a las 19:58 h.El español Juan Manuel Gárate, del Rabobank, se ha proclamado ganador de la vigésima etapa del Tour de Francia disputada entre Montelimar y Mont Ventoux, de 167 kilómetros de recorrido.
Gárate invirtió cuatro horas 39 minutos y 21 segundos, a 35,87 kilómetros por hora de media, para obtener la victoria. El español Alberto Contador se coronará ganador del Tour en París mañana al defender sin problemas su maillot amarillo, mientras que su compañero de equipo Lance Armstrong logró mantener su tercer puesto en la clasificación general de los ataques de los hermanos Schleck.
Contador entró con el brazo en alto como virtual vencedor del Tour, escoltado por quienes le seguirán en el podio de París, Andy Schleck y Armstrong.
Celebró puño en alto, de la misma manera que Juanma Gárate, que culminó de una forma mil veces soñada una escapada que él mismo provocó en los primeros kilómetros de la etapa que condujo al pelotón desde Montelimar a la mítica cumbre pelada, a través de 167 kilómetros.
La batalla entre los favoritos se redujo a una batería de ataques de Andy Schleck, que trató de dinamitar el ascenso en 8 ocasiones. Logró abrir hueco casi siempre, pero con idéntico resultado. Contador siempre se le pegó a la rueda, y el hermano mayor, Frank, no respondió a la mano que le tendió Andy, le faltaron fuerzas. Sin embargo, Armstrong no perdió la compostura, aguantó bien y supo defender su tercer puesto del cajón ante sus rivales directos, entre ellos el británico Wiggins, que cedió más de un minuto.
Contador se limitó a marcar a Andy Schleck, pero el madrileño encontró en esta ocasión «mejores piernas que en otras ocasiones», por lo que la dificultad le sobrevino por la ansiedad de certificar su segundo Tour de Francia, a los 26 años. Su cuarta grande en el palmarés.
Gárate salvó el honor del Rabobank, el equipo que le repescó del Quick Step para ayudar a Óscar Freire y Menchov. El ciclista guipuzcoano, profesional desde el 2000, pasó a la nomina de los corredores con triunfos de etapa en las tres grandes vueltas. En la Vuelta estrenó su palmarés en el 2001 (Vinarós), en el Giro tuvo su gran año en el 2006 ganando en el Passo San Pellegrino y el maillot de la montaña, y en el Tour se lució en el Mont Ventoux, de forma brillante, poniendo final feliz a una escapada maratoniana.
La fuga del día se formó de inició con 19 corredores, un mini pelotón que llegó a tener una ventaja de 9 minutos. El impulso del Astana en el descenso del Col de Abeilles (3a), km 121 y del Saxo Bank en las proximidades de Bedoin, punto de inicio del Ventoux, redujo la renta de los escapados a apenas 3 minutos.
Empezaron las hostilidades en el grupo de cabeza. Gárate y el alemán Tony Martin se fueron por delante, mientras que en el grupo de favoritos Andy Schleck no hacía otra cosa que machacar a los rivales, y comprobar cómo Franck no respondía a los ofrecimientos de aspirar al podio.
Gárate atacó a 3 kilómetros de meta, sin suerte. Al siguiente intento logró soltar al joven del Columbia. Ganó metros suficientes para contar con el honor de pasar a la historia como el primer español que gana en el Mont Ventoux.
La etapa pensada por la organización como estratégica y punto de emoción hasta el final no revolcó la general. Tampoco ofreció el espectáculo esperado de batalla entre los favoritos. Andy Schleck aportó combatividad sin límites, Contador se conformó con salvar el amarillo, el que se llevará a casa este domingo. Y Armstrong logró su objetivo mínimo de pisar de nuevo el podio del Tour, 4 años después. Todos contentos en la cima del Mont Ventoux.