Paquillo Fernández es uno de los más destacados deportistas de la historia del atletismo español, con un palmarés que incluye dos Copas del Mundo y una plata olímpica en la prueba 20 kilómetros de Atenas 2004. Suma, además, dos títulos europeos y es triple subcampeón del mundo.
Paquillo (Guadix,Granada, 05/03/1977) comenzó a competir con 9 años y en 1995 se proclamó campeón nacional junior de los 10 kms, título al que siguió el oro en los 10 kms en los Mundiales junior de Sídney.
En agosto de 1998 conquistó en San Sebastián su primer título nacional absoluto de 20 kms. y fue medalla de bronce de los 20 kms en el Europeo de Budapest. Desde entonces se fue forjando la imagen de uno de los referentes de la marcha, uno de los principales viveros de medallas del atletismo español.
Su primer oro europeo lo consiguió el 6 de agosto del 2002 en Múnich. En el 2003, ganó en la Copa de Europa de Cheboksary (Rusia) y consiguió una medalla de plata en los Mundiales de París tras uno de sus grandes rivales, el ecuatoriano Jefferson Pérez, oro en Atlanta 94, plata en Pekín 04 y tres veces campeón mundial.
Una lesión en el pie derecho a principios del 2004 le impidió participar en la Copa el Mundo de Naumburgo (Alemania). Reapareció en la alta competición en junio con victoria en un GP Marcha Cantones, en A Coruña, donde ha participado y ganado varias veces.
Contra todo pronóstico, el 20 de agosto del 2004 logró en Atenas la medalla de plata de los 20 kms, por detrás del italiano Ivano Brugnetti. Dedicó el metal a su entrenador y descubridor Manuel Alcalde, fallecido poco antes.
En el 2005 dosificó su trabajo y, tras lograr diferentes metales en otras tantas pruebas, se proclamó ganador en los Juegos Mediterráneos de Almería y el 6 de agosto repitió plata mundialista. Al año siguiente, sumó a su palmarés la Copa del Mundo, prueba en la que superó a Jefferson Pérez, y el título continental.
Retrasó su preparación del 2007 para llegar en plena forma a los Mundiales de Osaka y descartó la Copa de Europa. Con la ilusión puesta en coronarse en Japón, se encontró el 26 de agosto por tercera vez con el ecuatoriano Pérez, que le relegó al segundo puesto, tras la recalificación del granadino.
El 10 de mayo del 2008 logró revalidar el oro en la Copa del Mundo en Cheboksary (Rusia) y el 27 de julio, en los Campeonatos de España de Tenerife, hizo marca mundial de los 10.000 metros, con 37:53.09.
En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, fue séptimo en los 20 kms. Meses después, el atleta granadino anunció su cambio a los 50 kms para el 2009 de cara a los Juegos de Londres 2012, distancia en la que debutó el 1 de marzo con victoria en el Campeonato de España, en San Pedro del Pinatar (Murcia).
Ha sido reconocido como el mejor atleta español en varias ocasiones y ha sido incluido entre los mejores atletas del mundo. Posee la Medalla de Andalucía (2003), la Medalla Olímpica del COE (2004) y la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo (2007).