La viuda negra, Latrodectus mactans , es un arácnido de la familia Theridiidae . Las hembras son las culpables de su mala fama. Miden 2,5 centímetros, son negras con una marca roja en la cara inferior del abdomen y son muy venenosas. Los machos miden la mitad, son inofensivos y, en algunas subclases, sirven de alimento a sus parejas tras la cópula. Ponen unos 2.000 huevos y prefieren los lugares frescos y oscuros. Existen variantes en casi todas las zonas templadas del mundo. Pero están más extendidas en América, el sur de Europa, el norte de África y el suroeste de Asia. No son agresivas y esperan a que las presas caigan en su tela para atacarlas. Pican si se sienten acosadas y utilizan pequeñas dosis de veneno, lo que salva la vida a muchas de sus víctimas, que sobreviven en el 99% de los casos. La picadura no es dolorosa y puede pasar desapercibida hasta que el veneno haga efecto, causando un fuerte dolor abdominal. Es más peligrosa para niños, ancianos y enfermos del corazón.