En la época de las galeras, se ordenó que los latigazos se diesen a los remeros como si espantasen las moscas del cuerpo
15 dic 2018 . Actualizado a las 20:11 h.Son muchas las acepciones y significado que se le suele dar a esta palabra, pero quizás la más curiosa procede de la época de las galeras y sus sufridos remeros. En su día ya tuvimos ocasión de comentar la penosa vida a bordo de las galeras y sus remeros y comentamos que, con cierta frecuencia, el esfuerzo de los remeros (también llamados galeotes) era necesario estimularlo a base de latigazos.
Este brutal castigo, que a más de uno incluso le costaba la vida, hubo de ser suavizado ante la falta progresiva de buenos remeros y forzados; en especial, a partir de mediados del siglo XVI, ordenándose que los azotes no les golpeasen la cabeza, las manos y las piernas. De ahí viene la palabra «mosqueo» o mosquear, pues parecía que se trataba de espantarles las moscas del cuerpo. Curiosamente, esta expresión aparece en el Quijote, donde dice textualmente: «Hizo señal el cómitre que zarpasen el ferro, y saltando en mitad de la crujía con el corbacho o rebenque, comenzó a mosquear las espaldas de la chusma».
El mosqueo era un simulacro de azote ya que en realidad el cómitre (contramaestre) lo que hacía era restallar o sacudir el látigo sobre las espaldas de los forzados casi sin rozarlas. Esta suavización del castigo estaba motivada por la falta cada vez mayor de buenos remeros, de modo que «la chusma» (remeros) se componía casi exclusivamente de forzados y esclavos, así como de desgraciados rapiñados en las levas. Por lo tanto, no se trataba de una medida humanitaria sino práctica, pues la necesidad obligaba a que se les mantuviese en la mejor forma posible.
Incluso se apoyó la solicitud de la Cofradía de la Piedad y Caridad de las Galeras de fundar un Hospital Real en la iglesia de San Juan de Letrán, en El Puerto de Santa María, auspiciado por D. Luis de Requeséns y D. Juan de Austria, para atender a la curación de los enfermos, practicar entierros y misas de la chusma procedente de las galeras de guerra. Asimismo, por Real Cédula de 28 de Abril de 1598, se establecía que los navíos de S.M. deben proveer la plaza de cirujano de galera con sueldo crecido, siendo de advertir que una vez nombrado para un viaje no se puede revocar el nombramiento...
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