Si preguntamos, en cambio, qué es un contramaestre, en Ferrol, tan vinculado al mar, la mayoría acertaría la respuesta
01 abr 2018 . Actualizado a las 05:00 h.Si a modo de curiosidad se hiciera esta pregunta en nuestra ciudad, pocas personas nos contestarían de forma correcta. Pero si preguntáramos lo que es un contramaestre, en una ciudad tan vinculada al mar como Ferrol, es probable que la mayoría acertara con la respuesta. Principalmente, porque aquí se han formado
y se forman militares con esta prestigiosa especialidad marinera. Los contramaestres en la antigüedad eran Oficiales de Mar y estaban subordinados a los de Guerra. Sin embargo, en las faenas marineras peligrosas les aconsejaban y su opinión era preponderante. Un buen comandante no hacía oídos sordos a lo que un experimentado contramaestre le aconsejaba hacer. Se suele decir que para un contramaestre no hay nada imposible y apenas si hay algo difícil. Cuando en un buque embarcan varios marinos de esta profesión, solo se le llamará contramaestre al más antiguo de ellos. También se usó la denominación de «contramaestre de cargo» para designar al más antiguo. Resulta curioso que, al igual que los Senadores y Diputados recibían el tratamiento de «señoría», o los Jefes de la Administración civil u altos mandos militares el de «ilustrísimo», los contramaestres también recibían un tratamiento muy explicativo de su condición: Nostramo o Nostromo (contracción de nuestro amo). Este tratamiento lo utilizaban tanto superiores como subordinados. No obstante, con el paso del tiempo esta denominación terminó siendo más usada en la marina mercante. El origen de esta profesión la encontramos en el término cómitre, siendo utilizado en las galeras, donde con el silbato se marcaba el ritmo de los remeros y siendo sus portadores los encargados de aplicar los castigos. Este término quedó en desuso y en las Ordenanzas del siglo XVIII fueron sustituidos por oficiales de pito. Este pito, silbato o chifle, era el único método, además de la voz humana, de transmitir órdenes a la dotación del buque. Todos tenían la obligación de entender con claridad las órdenes recibidas: hora de diana, comida, izar o arriar embarcaciones, izar anclas, maniobras de estachas o palos, manejo de velas y muchas otras faenas marineras. También se usaba para saludar a oficiales. Por todo ello se le llamó al contramaestre «oficial de mar y pito». El pito de oro fue en el siglo XVII la orgullosa insignia del Lord Almirante de la flota de Inglaterra, así como el apéndice obligado de los almirantes de la flota. Era de plata y se suspendía al cuello con una cadena de oro.
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