El general estadounidense Raymond Odierno tomó ayer el mando de la fuerza multinacional en Irak, y en sus primeras declaraciones advirtió de que las mejoras en materia de seguridad logradas por su antecesor, David Petraeus, son «frágiles y reversibles».
La ceremonia de traspaso del mando se llevó a cabo en un palacio del difunto dictador iraquí Sadam Huseín, en una base militar estadounidense cerca del aeropuerto de Bagdad. Asistió el secretario estadounidense de Defensa, Robert Gates, quien llegó el lunes a la capital iraquí.
El general Odierno, de 54 años, dirigirá a los 150.000 soldados de la fuerza multinacional en Irak (integrada en un 95% por soldados estadounidenses).
El general Petraeus, a quien se le atribuye la mejoría de la situación en Irak en este último año, se encargará ahora de supervisar las operaciones en Oriente Medio y en Asia central.
En la ceremonia, Gates tomó simbólicamente la bandera de la fuerza multinacional en Irak de manos de Petraeus para entregarla a su sucesor y pedirle prudencia tras los atentados que el lunes causaron 34 muertos.
«[El general Odierno] sabe que estamos en un momento crucial donde los logros siguen siendo frágiles y es de rigor la prudencia», declaró Gates.
«Irak es ahora un país diferente del que vi al inicio. Sin embargo, hay que comprender que esos logros son frágiles y reversibles», respondió Odierno.
Oficial de artillería de formación, Raymond Odierno fue el principal artífice de la captura a finales del 2003 de Sadam Huseín, y ha sido criticado por la brutalidad de sus operaciones contra los civiles en su primera misión en Irak.
Comandante de las fuerzas estadounidenses de diciembre del 2006 a marzo del 2008, pidió con insistencia el envío de más tropas, deseo realizado con el nombramiento en febrero del general Petraeus al mando de la fuerza multinacional en Irak, de quien Odierno fue su brazo derecho. Al asumir sus funciones en enero del 2007, Petraeus aplicó una nueva estrategia anti-insurgencia que dio resultados, reduciendo la violencia a su más bajo nivel desde hace cuatro años.
Odierno aplicó luego esa estrategia hasta marzo del 2008, lo que lo calificó para reemplazar ahora a David Petraeus, según Robert Gates. Odierno llevó a cabo esta batalla desplegando más tropas estadounidenses en Bagdad, erradicando a los insurgentes de Al Qaida de sus posiciones alrededor de la capital, al tiempo que atacaba a las milicias chiíes.
Gates dijo que «el desafío del general Odierno es trabajar con los iraquíes para preservar lo adquirido [en seguridad], y ampliar los logros incluso si el número de los soldados estadounidenses disminuye», añadió.