ADJETIVOS CALIFICATIVOS: GENERAL
16 mar 2016 . Actualizado a las 05:00 h.a revista Annalen der Physik publicaba el día 20 de marzo de 1916 un artículo de Albert Einstein titulado «Los fundamentos de la teoría general de relatividad». Su principal novedad no estaba en la idea relativista, planteada por él ya diez años antes, sino en aplicarla de un modo general. Si con la teoría de la relatividad especial, o restringida, en 1905 Einstein había puesto en duda la existencia de un tiempo y un espacio absolutos ?como los había pensado Newton?, en esta nueva publicación ampliaba sus dudas, planteando que también la gravedad, aquella fuerza común a toda la materia que gobierna los movimientos de los cuerpos celestes y terrestres, está sometida a la relatividad, y de hecho no es más que una consecuencia de la deformación del espacio-tiempo de cuatro dimensiones por la presencia de una masa.
Según esa idea, la gravedad se parece a la deformación que causa una bola de billar colocada en una sábana tensa en posición horizontal. Pensemos qué le sucedería a una canica situada en cualquier otro lugar de la sábana. Esta imagen mental me recuerda experiencias vividas, cuando de pequeño iba a la cama con mi abuelo, e inevitablemente me escurría hacia el hueco que su peso creaba en el sistema somier-colchón. La idea funciona. Pero Einstein tuvo una idea más: si los objetos deforman así el espacio, también deberían crear ondas, igual que las crea una piedra que cae sobre la superficie de un estanque deformándola. La relatividad general predecía esas ondas gravitatorias, que habrían de ser muy débiles, porque la gravedad tiene poca fuerza, y por lo tanto muy difíciles de detectar. La reciente comprobación de la existencia de las ondas gravitatorias, con un método propuesto por el físico y divulgador Kip Thorne, puede dar a la relatividad general un premio Nobel que todavía nunca tuvo.
Amigo y colega de Carl Sagan y Stephen Hawking, Kip Thorne es también un gran divulgador (es histórico su papel en la película Interstellar) que sabe transmitir la emoción y el interés de los conceptos que expone, sobre todo en temas de astrofísica y gravitación. Personas como esas son las que hacen válida la cita de Einstein que encabeza la relación, aunque conozco muchos divulgadores a quienes les cuesta aceptar esa regla general, sobre todo si pensamos en alguna de las ideas de la propia relatividad einsteniana. Por cierto, ignoro por qué cuando alguien dice «por norma general» damos por hecho que hay excepciones. Es como si el adjetivo le quitase rotundidad a la norma.
Hay otras cosas que también pierden fuerza con este adjetivo. Pensemos en la alegría del alumno que presenta en casa su aprobado y en la relatividad de ese gozo cuando sus padres se enteran de que ha sido un aprobado general. Que, por cierto, existen. Personalmente fui testigo de uno en física, allá por los años 70, cuando un colega lo otorgó con motivo de su boda. Como daño colateral ?yo era el profesor de otra clase? me tocó dialogar con alguno de mis alumnos suspensos sobre si aquello suponía para ellos algún tipo de injusticia. Todas las generalizaciones son peligrosas. Injusticia también había en el caso de un castigo general, cuando, por ejemplo, y esto era en los años 50, nos obligaban a ir a clase a todos un domingo porque uno había puesto una bomba fétida en el aula. Como se ve, estas cosas, por lo general, se recuerdan toda una vida. Igual de injusto, por supuesto, fue el teórico diluvio universal, donde según la narración bíblica también pagaron justos por pecadores.
En fin. He procurado dejar a un lado la política. No se toca la importancia del interés general, ni el impacto de una huelga general, ni las consecuencias de una amnistía general. Pero es imposible no recordar aquel titular que La Codorniz nunca puso y todos soñamos leer: «Domina en España un fresco general procedente del noroeste». General, por supuesto, es adjetivo.
Palabras con historia
La mayoría de las ideas fundamentales de la ciencia son esencialmente sencillas y, por regla general, pueden ser expresadas en un lenguaje comprensible para todos
Albert Einstein (1879-1955)
La política es el arte de disfrazar de interés general el interés particular
Edmond Thiaudière (1837-1898)
La sonrisa es el idioma general de los hombres inteligentes. Solo son tristes los tontos y los delincuentes
Víctor Ruiz Iriarte (1912-1982)
Por regla general, la gente soporta mucho mejor que se hable de sus vicios y crímenes que de sus fracasos y debilidades
Felipe Stanhope de Chesterfield (1694-1773)
La felicidad general de un pueblo descansa en la independencia individual de sus habitantes
José Martí (1853-1895)
El estado ideal no es aquel en que cada uno tiene acceso a la misma cantidad de riqueza, sino en proporción a su contribución a la riqueza general
Henry George (1839-1897)
Todo el mundo debe casarse; no es lícito sustraerse egoístamente a una calamidad general
Moritz Gottlieb Saphir (1795-1858)
Actividades
1. La revista «Annalen der Physik», con más de 225 años de trayectoria, es una de las publicaciones sobre física más importantes. Haz una relación de las revistas científicas de las que hayas tenido noticia. ¿Cuántas de ellas has visto alguna vez? ¿Cuántas están en castellano? Realizad en clase una exposición con portadas de revistas científicas.
2. En Internet proliferan los test para medir la cultura general con preguntas tipo Trivial. Fue famoso, por el bajo nivel de sus concursantes, el que se aplicaba en «Gran Hermano». Nuestra propuesta es que redactes un test de 50 preguntas y se lo apliques a los amigos y familiares que se dejen. ¿Consigues que haya un aprobado general? ¿Serás capaz de hacer un test donde dodo el mundo sepa todas las preguntas?
3. Fíjate en el test que has redactado. ¿Hay más preguntas sobre algún tema determinado? ¿Tienes preguntas que aciertan más las mujeres que los hombres, o más los jóvenes que los viejos, o más los profesores que los alumnos?
4. ¿A cuántos autores de las citas de esta semana conoces? ¿A qué se dedicaron? ¿Por qué vale la pena conocer sus ideas? Haz un tuit diciendo brevemente lo que consideras más importante de cada uno y que ayude a contextualizar su frase.
5. ¿Has leído el libro «Agujeros negros y tiempo curvo», de Kip Thorne? Tiene como subtítulo «El escandaloso legado de Einstein». Alguien ha dicho que es el mejor libro de divulgación sobre relatividad general. Su prefacio comienza así: «Durante treinta años he participado en una gran búsqueda: una búsqueda para comprender un legado dejado por Albert Einstein a las generaciones futuras ?su teoría de la relatividad y sus predicciones acerca del universo? y descubrir dónde y cómo falla la relatividad y qué la reemplaza. Esta búsqueda me ha llevado por laberintos de objetos exóticos: agujeros negros, enanas blancas, estrellas de neutrones, singularidades, ondas gravitatorias, agujeros de gusano, distorsiones del tiempo y máquinas del tiempo». Puedes descargar el libro completo aquí: http://bit.ly/1R2IDpg