Una culebra bastarda de casi dos metros, inofensiva para los humanos, vista en Chantada
CHANTADA
Aunque cada vez parece escasear más, la culebra bastarda o cobregón -cuyo nombre científico es Malpolon monspessulanus- sigue siendo uno de los animales frecuentes entre la fauna de la Ribeira Sacra. El ejemplar de la imagen situada a la derecha de estas líneas fue fotografiado esta semana en un monte de la parroquia de Vilaúxe, en el municipio de Chantada. Tiene una longitud aproximada de dos metros, lo que no es raro en esta especie, considerada como el ofidio de mayor tamaño de Europa. Algunos ejemplares machos, que son de mayor tamaño que las hembras, pueden alcanzar e incluso superar los 2,5 metros de longitud. En Galicia, la segunda serpiente más grande es la culebra de escalera.
A pesar de su impresionante porte, la culebra bastarda es totalmente inofensiva para los humanos. Se alimenta de insectos, pequeños reptiles, roedores y otros mamíferos de pequeño tamaño, y también de polluelos de algunas aves. Aunque produce un veneno de escasa potencia, lo inocula con los dientes de la parte posterior de la boca, por lo que solo puede utilizarlo para atacar a sus pequeñas presas. Además de no ser nociva para las personas, está considerada como una especie beneficiosa para la agricultura ya que puede ayudar a controlar diversos tipos de plagas.
En el sur lucense, como en los demás territorios donde vive, con frecuencia es víctima de atropellos, ya que por su termofilia tiene tendencia a acercarse a las carreteras. Esta circunstancia, unida al hecho de ser perseguida habitualmente, hace que sus poblaciones se estén reduciendo en los últimos tiempos.