LA FRASE «¡Cuál gritan esos malditos!», tomada de Don Juan Tenorio y utilizada como título de un artículo publicado recientemente en las páginas de opinión de La Voz, ha causado en algunas personas reacciones de extrañeza. El cuál (del latín qualis ) fue tomado como una errata o un error por cuán (de quam ), adverbio de cantidad exclamativo, hoy en desuso, que encarece el grado o la intensidad: «¡Cuán discreta anduvo mi señora!» (José Cadalso). El caso había sido anteriormente objeto de debate, y en alguna intervención topamos con la afirmación de que el error de cambiar cuán por cuál no es atribuible a Zorrilla, sino a sus editores. Sin embargo, el error no es ni de uno ni de los otros, sino de quienes parafrasean o citan a nuestro autor y truecan cuál por cuán . La frase es la primera que pronuncia don Juan en la obra. Con antifaz, está sentado a una mesa escribiendo. Buttarelli y Ciutti, a un lado esperando. Al levantarse el telón, escribe Zorrilla, se ven pasar por la puerta del fondo máscaras, estudiantes y pueblo con hachones, músicas, etcétera. «¡Cuál gritan esos malditos! / Pero ¡mal rayo me parta / si en concluyendo la carta / no pagan caros sus gritos!», dice el protagonista de la obra. Las dudas sobre el adverbio empleado las disipa el manuscrito de Zorrilla, donde se lee claramente cual, al que los editores se han limitado a añadir la tilde correspondiente. Más adelante, el autor vuelve a utilizar el adverbio en la escena tercera: «¡Cuál corren delante de él!». El Diccionario registra cuál como exclamativo con el significado de 'cómo': Veréis cuál andan de una parte a otra inquietos. Hoy es raro encontrarlo con ese sentido, desplazado por el uso como interrogativo (¿Cuál es su verdadera naturaleza?), pero no ocurrió así en tiempos pasados. «¡Cuál palpita mi seno!», escribió Juan Meléndez Valdés en 1786. Y de Juan Bautista Arriaza es este poema sobre el 2 de mayo de 1808: «Por mil heridas sus abiertos pechos / Oíd cuál gritan con horrenda voz: / "¡Venganza, hermanos, y la madre España / Nunca sea presa de invasor feroz!"». hablar.bien@lavoz.es