Una tesis de la USC revela el papel esencial de los biofilms en la retención de arsénico en ríos

En algunos tramos del río Anllóns hay elevadas concentraciones de arsénico debido a la presencia de mineralizaciones de oto y arsénico (As) agravadas por la actividad minera a la que ha sido sometida la zona desde la época romana. Por eso es por lo que el ingeniero químico Diego Martiñá escogió este río para estudiar el papel de los biofilms en la retención del arsénico. Estas biopelículas retienen activamente el arsénico y además modifican su especiación química, lo que contribuye a la disminución de la movilidad y toxicidad del arsénico.

Los estudios de campo llevados a cabo para evaluar el riesgo de transferencia de arsénico desde suelos con altas concentraciones a masas de agua demostraron que la movilidad potencial está muy afectada por condiciones como la relación ente sólido y líquido, el PH y la presencia de fosfatos.

Los estudios llevados a cabo en biorreactores, además, demuestran que el biofilm fluvial incrementa la inmovilización del arsénico por procesos de adsorción superficial y absorción por las células, que inhibe la reducción de las especies As(V) y As(III) y produce la metilación del arsénico inorgánico, lo que se puede considerar un proceso que convierte a los compuestos en formas menos tóxicas.

Los efectos observados ponen de manifiesto la importancia de los biofilms en la calidad de los ecosistemas acuáticos naturales y su potencial aplicación en sistemas biotecnológicos de depuración de aguas. El trabajo de investigación sobre las biopelículas se ha llevado a cabo en los laboratorios del departamento de Edafoloxía e Química Agrícola de la Facultade de Farmacia bajo la dirección de María Teresa Barral Silva y Francisco Díaz-Fierros.

La tesis ha merecido la máxima calificación, sobresaliente cum laude, por parte del tribunal presidido por la investigadora del CSIC en Galicia Montserrat Díaz Raviña.

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