EE.UU. teme que se confunda el impacto de un asteroide con un ataque nuclear
SOCIEDAD
Un meteorito que penetró en la atmósfera en junio liberó tanta energía como la bomba de Hiroshima Incluso asteroides de pequeñas dimensiones podrían tener consecuencias mortales para la humanidad, porque algún país podría confundir los impactos de estos objetos celestes con explosiones nucleares, al carecer de equipos para diferenciarlos.
06 oct 2002 . Actualizado a las 07:00 h.Un suceso de este tipo ocurrió el 6 de junio, cuando satélites estadounidenses detectaron una luz repentina en el Mediterráneo que indicó una liberación de energía comparable a la de la bomba atómica lanzada en Hiroshima, según confirmó el general estadounidense Simon Worden en una audiencia en el Congreso de los EE.?UU. En realidad se trataba del impacto de un asteroide de unos 10 metros de diámetro. Se le prestó poca atención al suceso en ese momento, pero Worden sugirió que si hubiese ocurrido pocas horas antes y en la India o Pakistán, el resultado habría sido terrible. «Por lo que sabemos, ninguno de esos países tiene sensores sofisticados que puedan determinar la diferencia entre un objeto cercano a la Tierra (como un asteroide) y una detonación nuclear», afirmó el militar. «El pánico resultante podría haber desatado un horror nuclear», dijo Worden a una comisión que investiga el riesgo que representan los asteroides y otros objetos que podrían colisionar con la Tierra. Peor que Huseín «Mientras el Capitolio sólo discute acerca de Sadam Huseín y la amenaza potencial de los iraquíes echando mano de armas de destrucción masiva, destacamos que hay objetos en el espacio que podrían estarse dirigiendo hacia la Tierra, y que contienen tanto poder destructivo que podría hacer lucir a Hussein como un factor benigno en nuestras vidas», dijo la legisladora republicana Dana Rohrabacher, jefe del panel de la comisión. Los astrónomos han estado durante mucho tiempo preocupados por los daños que podrían causar los asteroides, meteoros y cometas, y desde 1998, la NASA ha estado trabajando para identificar el 90% de los objetos cercanos a la Tierra, aquellos que tienen un diámetro de un kilómetro o más. El jefe de ciencia espacial de la NASA, Ed Weiler, dijo a la comisión que los científicos han identificado 619 asteroides grandes y posiblemente peligrosos, cifra que los astrónomos creen que es la mitad de los que están en el espacio. Este tipo de asteroide grande alcanza la Tierra una vez cada millón de años y, cuando lo hace, causa un desastre de alcance regional. En contraste, los llamados asteroides apocalípticos, de 4,8 kilómetros de diámetro, chocan con la Tierra cada 10 millones de años, aproximadamente. Algunos científicos creen que un astro de este tipo fue el causante de la desaparición de los dinosaurios. El que impactó en junio fue probablemente del tamaño de un coche, y fue inofensivo para la Tierra. Asteroides como éste alcanzan la atmósfera dos veces al mes. Estos cuerpos más pequeños no son parte del estudio de la NASA y Worden sugirió que se le podría encargar a las Fuerzas Aéreas que rastrearan estos objetos pequeños para lanzar advertencias anticipadas a los países que carecen de tecnología. Worden dijo que EE.?UU. es el único país que puede determinar si un objeto es un asteroide o una bomba en menos de un minuto.