Tres fósiles hallados en el Ártico canadiense permiten entender cómo los animales acuáticos se transformaron en vertebrados terrestres y cómo sus aletas evolucionaron a patas articuladas.
06 abr 2006 . Actualizado a las 07:00 h.El eslabón perdido ha aparecido en la zona ártica de Canadá. No se trata del ansiado vínculo que une la cadena del hombre y la del mono, sino de un eslabón mucho más antiguo, de unos 375 millones de años de antigüedad: el que vincula a los peces con los vertebrados terrestres. Los restos fosilizados de un anfibio hallados en esta zona han proporcionado a los científicos evidencias de cómo los animales acuáticos se adaptaron para salir del agua y desplazarse por vez primera en tierra firme. Según la revista Nature , los paleontólogos han encontrado tres fósiles de una nueva especie, denominada Tiktaalik roseae. Estos animales poseían cráneo, cuello móvil, costillas y esqueleto similar al de los cuadrúpedos, pero, al mismo tiempo, contaban con una mandíbula primitiva, aletas y escamas que recubrían su cuerpo, que era plano y medía entre uno y tres metros. Su cabeza era parecida a la del actual cocodrilo. Sus aletas estaban articuladas y tenían extremidades que permitían apoyarse y, a diferencia de sus antepasados los peces, podían respirar fuera del agua y empezaban a desarrollar incipientes orejas, entre otros cambios morfológicos. El hallazgo fue realizado en el 2004 por los profesores Neil Shubin, de la Universidad de Chicago, Edward Daeschler, de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, y Farish Jenkins, de la Universidad de Harvard (Massachusetts), en la isla de Ellesmere, en la región ártica de Canadá. En la época en que vivió este animal, el Devónico tardío, esta zona estaba cerca del Ecuador y gozaba de un clima subtropical. Fue en el proceso de limpieza y análisis de los fósiles cuando los expertos se dieron cuenta de la importancia de este descubrimiento. El profesor Shubin destacó en la BBC que la trascendencia del Tiktaalik reside en que borra los límites entre dos conceptos hasta ahora divididos: el de los animales acuáticos y el de las especies terrestres .