El «British Medical Journal» ha seleccionado quince avances en medicina y pide al público que señale el más importante
11 ene 2007 . Actualizado a las 06:00 h.?na revista médica de renombre, la British Medical Journal, ha pedido a sus expertos que elijan los quince grandes inventos (o avances) de la medicina desde hace 160 años y los ha puesto a disposición de sus lectores para que determinen un ganador. Se puede votar por Internet (www.bmj.com) y el resultado se dará a conocer (quienes voten lo sabrán vía e-mail) el día 18. Los indecisos pueden leer en la misma web las explicaciones de los ponentes en favor de una u otra propuesta. Con las vacunas nació la medicina preventiva que desde 1885 ha salvado millones de vidas. Comenzó con la rabia y le siguieron la viruela o la polio. El futuro pasa por prevenir el sida, la malaria o el cáncer. Asumir que los gérmenes matan parece algo de niños, pero realmente llegó a la sociedad en el siglo XIX y llevó a los médicos y a toda la población a lavarse las manos. Esto hizo que los microbios pasasen de provocar el 30% de las muertes a sólo el 4%. Desde 1895, los médicos han podido mirar el interior del cuerpo humano sin abrirlo, desde los rayos X al tac o las nuevas ecografías de alta definición. Hoy no se imaginan las intervenciones más complicadas sin su ayuda. Los ordenadores han cambiado nuestra forma de vivir y relacionarnos. Ningún investigador hoy concibe su trabajo sin ellos y sin Internet. El futuro dirá hasta dónde nos llevarán. Como el anterior, el conocimiento del genoma humano dará infinitas sorpresas y ya está ofreciendo muchas explicaciones. Disponer de agua potable y eliminar la residual es, para muchos expertos, lo que ha permitido controlar las epidemias y atajar las muertes masivas en los siglos XIX y XX. Reemplazar el agua y los minerales perdidos en los vómitos y la diarrea ha salvado en los últimos 25 años a unos 50 millones de niños. Se destaca de esta técnica el equilibrio entre eficacia y sencillez. Eliminar el dolor es un sueño posible gracias a la anestesia y sus avances. No sólo permite operaciones larguísimas y hace que muchas intervenciones resulten poco invasivas, sino que mejora la calidad de vida entre quienes tienen dolor crónico. Desde los años cincuenta se trata la esquizofrenia con la clorpromazina, que ha permitido que la sociedad vea personas con enfermedades donde antes sólo había monstruos. Saber cómo funciona el sistema inmune ha permitido evitar el rechazo en los trasplantes, uno de los más grandes avances médicos de finales del siglo XX. En los cuarenta, fumaban los héroes y los soldados americanos que liberaban Europa. Descubrir el riesgo que entraña el tabaco dio un vuelco a un hábito instalado en todo el mundo. Conseguir que una célula se desarrolle en un laboratorio en las condiciones que se deseen ha permitido la terapia génica, la fecundación in vitro o las vacunas actuales. Es la propuesta más difícil de entender. A grandes rasgos, se trata concebir la medicina como ciencia, es decir, basar el diagnóstico y el tratamiento en factores objetivos como la estadística, el análisis crítico de la bibliografía y el método.