Doce-ocho es perfecta y si sube de catorce hay que estar vigilantes y es mejor consultarlo con el médico. Esta regla básica del que se mide la tensión se puede quedar en el recuerdo si triunfa la propuesta que tres especialistas británicos han hecho en la revista médica más antigua del mundo, The Lancet.
Según Bryan Williams, de la Universidad británica de Leicester; Lars H. Lindholm, del Hospital Universitario de Umea (Suecia); y Peter Sever, del Centro Internacional de Salud Circulatoria, del Imperial College de Londres, en pacientes mayores de 50 años -los hipertensos suelen haberlos cumplido- no hace falta medir las dos presiones. Estos expertos abogan por contabilizar únicamente la tensión sistólica o alta. Es decir, a la pregunta de qué tensión tiene una persona, la respuesta sería doce, catorce, quince... (o 120, 140 o 150, que son los términos que usan los médicos).
El motivo, según argumentan en su trabajo estos especialistas, es que la presión sistólica es la que se ejerce sobre las paredes cuando el corazón se contrae para bombear la sangre hacia afuera, y esta aumenta con la edad. La presión diastólica, la que marca cómo se relaja el corazón y se llena de sangre, solo aumenta hasta los 50 años y después, al contrario, se reduce. Por tanto, no es necesaria tenerla en cuenta.
Más fácil y útil
Son tres las ventajas que se obtendrían al medir solo la tensión alta en este grupo de mayores de 50 años: se mide más fácilmente y con mayor precisión que la baja y predice mejor el riesgo cardiovascular; los pacientes, sobre todo los mayores, no se confunden, porque solo tienen que recordar un número; y los médicos se evitan mensajes contradictorios, ya que muchos de ellos usan todavía la presión diastólica para guiar sus recomendaciones de tratamiento.
Actualmente, se considera que la tensión en los mayores de 50 años es perfecta si no pasa de 12, normal si está en 13, normal-alta si llega a los 14 y a partir de ahí ya se habla, en términos generales, de hipertensión. Primero es leve; a partir de 16, moderada; y de 18, severa.