Seis empresas trabajan en prototipos para conseguir un hábitat seguro en Marte

Victoria Robles, S. C. REDACCIÓN / LA VOZ

SOCIEDAD

Boeing. Con su prototipo, la compañía de Houston simula el diseño, ensamblaje de órbita y operativos de seguridad que tiene la Estación Espacial Internacional (ISS). De esta forma, representará la vida de los seres humanos en el espacio durante largos períodos de tiempo.

Lockheed Martin. Quiere transformar uno de los módulos que emplea para transportar suministros a la ISS y lo convertirá en un hábitat con el funcionamiento de un avión. Además se prevé que este sistema se comunique con «Orión», la nave espacial con la que se espera llegar a Marte.

Orbital ATK. Esta empresa tiene previsto madurar el diseño de hábitats derivados de «Cygnus» (una nave no tripulada pensada para transportar suministros a la ISS) para poder mantener a una tripulación de cuatro personas durante un máximo de 60 días en el espacio cislunar.

Bigelow Aerospace. Creará un prototipo de XBASE, un hábitat expandible y plataforma de prueba para «hardware» espacial. Esta compañía va a contruir una extensión de 330 métros cúbicos (un contenedor de camión tiene unos 90) con capacidad para 6 personas y con 20 años de utilidad.

Sierra Nevada. La entidad se ha decantado por estudiar y perfeccionar una arquitectura espacial flexible, que se espera pueda soportar tres o cuatro lanzamientos comerciales, con un modo de propulsión que contará con el sistema de soporte de vida, control y ambiental (ECLSS).

NanoRacks. En conjunto con sus aliados llevará a cabo un estudio sobre la conversión de la etapa superior de un vehículo en un hábitat presurizado en el espacio. Esto proporciona un enfoque innovador y de bajo costo que se podría llegar a utilizar para cualquier sistema de cohetes.

Tendrán como máximo 24 meses desde la adjudicación de los proyectos para desarrollar los prototipos y llevar a cabo los estudios pertinentes

17 ago 2016 . Actualizado a las 05:00 h.

La NASA ya eligió a las seis empresas que formarán parte del programa NextStep, que pretende crear un hábitat seguro en el que mantener con vida a los astronautas que viajen a Marte, un viaje que puede durar algo más de seis meses en cada sentido. Boeing, Lockheed Martin, Orbital ATK, Sierra Nevada y Nano Racks han conseguido convencer a la NASA con sus proyectos.

Ampliar los conocimientos, las capacidades y las oportunidades en el espacio mediante el desarrollo de prototipos de tamaño estándar y crear conceptos de hábitats para permitir la vida en el espacio fue la idea que la NASA lanzó en abril a todas las empresas estadounidenses que quisiesen formar parte del programa NextStep. Pero para ello aquellas que se sumasen a la propuesta han tenido que crear sus modelos de acuerdo a unos requisitos básicos obligatorios para poder otorgar un soporte de vida básico en el espacio. Junto a la capacidad idónea de acoplamiento, los sistemas deberán permitir un control del medio ambiente, crear una tecnología capaz de proporcionar seguridad contra incendios y capacidad de mitigación de la radiación.

Según Jason Crusan, director de Sistema de Exploración Avanzada de la NASA: «Las asociaciones NextStep son una gran contribución al doble objetivo de avanzar en el desarrollo de la ocupación espacial y en la promoción de actividades comerciales en la órbita terrestre baja».

Las seis compañías tendrán de plazo como máximo 24 meses, desde la adjudicación de los proyectos, para desarrollar los prototipos y llevar a cabo los estudios pertinentes a la ejecución del concepto para los hábitats del espacio. Asimismo, los importes que se adjudicarán a las compañías dependen de las negociaciones del contrato, sin embargo, la NASA ha estimado que el total será de 57 millones de euros aproximadamente.

NextStep está administrado por la división de sistemas de exploración avanzada (AES) en la exploración humana de la NASA. AES es pionera en enfoques innovadores y asociaciones público-privadas para desarrollar prototipos de sistemas para poder avanzar en las capacidades clave, y validar conceptos operativos para futuras misiones humanas más allá de la órbita terrestre.

Los proyectos serán probados en misiones en el espacio cerca de la Luna para servir de campo de pruebas en el viaje a Marte durante la década del 2020, nunca antes.