El transporte de humedad tropical explica la mitad de la precipitación total que cae en Galicia durante el invierno
13 feb 2021 . Actualizado a las 05:00 h.La comunidad científica ha descubierto recientemente que algunos de los eventos extremos de lluvia en Galicia están asociados a la presencia de ríos atmosféricos, un mecanismo que transporta la humedad desde los trópicos hasta las latitudes medias. Se llama así por su parecido con un río y porque suelen transportar un caudal de agua equivalente al Misisipi. Cuando los frentes asociados a las borrascas absorben esta humedad adicional, aumenta la cantidad de agua precipitable y, por tanto, la capacidad para descargar grandes cantidades de lluvia.
«Galicia, junto con gran parte de la costa oeste europea, está particularmente expuesta al impacto porque el origen de estos fenómenos es siempre oceánico, acompañan a las borrascas que atraviesan el Atlántico de este a este y el margen costero es la primera región de contacto con ellos, y en la que descargan la mayor parte de la humedad con origen, en muchos casos, en el Golfo de México», explica Jorge Eiras, investigador del Centro Universitario de la Defensa, en la Escuela Naval Militar de Marín, y del grupo EPhysLab de la Universidad de Vigo.
Investigar estos fenómenos resulta vital para prevenir su impacto, que suele ser en forma de importantes inundaciones, como las que estamos viendo estas últimas semanas. El pasado día 2 se acumularon más de 100 litros por metro cuadrado en menos de 24 horas. Las Universidades de Vigo y Santiago en colaboración con MeteoGalicia han creado un sistema de detección de ríos de humedad tropical, que nos permiten informar con antelación a la población.
Ahora, nuevos estudios realizados por investigadores gallegos y publicados en la prestigiosa revista Weather and Climate Extremes, han revelado que su presencia, en realidad, resulta de lo más beneficiosa, al menos lo que no son tan intensos. «Los ríos atmosféricos más débiles explican casi la mitad de la precipitación total del invierno en Galicia. Particularmente en regiones costeras montañosas. Son beneficios para Galicia porque la mayor parte de la lluvia es transportada por los eventos más leves, que no desencadenan precipitaciones extremas, sino precipitaciones ordinarias. Esta lluvia es necesaria para explicar el clima de Galicia, su flora y fauna características y para el recurso hídrico de consumo humano y de los cultivos», apunta Eiras.
Estos mecanismos naturales cuya finalidad es compensar la humedad entra regiones donde abunda y escasean, también están experimentando cambios debido al cambio climático. Y Galicia debe estar muy pendiente de su evolución. «Lo que sabemos es que contendrán, en general, un 7 % más de humedad por cada grado centígrado que se caliente la atmósfera. Esto, en principio, nos hace pensar en unos ríos atmosféricos más intensos en el futuro. También sabemos que esperamos que los fenómenos hidrológicos extremos tanto de inundaciones como de sequías tenderán a ir siendo más frecuentes e intensos en el futuro a escala global», concluye.