Un nuevo exoplaneta desafía las teorías clásicas de formación planetaria
SOCIEDAD
El hallazgo demuestra que las estrellas pequeñas pueden llegar a albergar planetas más grandes de lo que se pensaba
03 dic 2023 . Actualizado a las 10:01 h.Después de que nace una estrella, el material remanente forma un disco de gas y polvo a su alrededor del que nacen los planetas. Cuanto menos masiva es la estrella, menos masivo es el material que queda y, por tanto, el disco. Se supone que esto es lo que ocurre en estrellas frías y pequeñas, a cuyo alrededor no pueden surgir planetas tan masivos como Neptuno, que requerirían un disco bastante masivo.
Sin embargo, eso es justo lo que ha descubierto un equipo internacional de astrónomos: un planeta que tiene una masa al menos 13 veces superior a la de la Tierra (similar a la de Neptuno) con una órbita cercana alrededor de LHS 3154, una estrella enana de muy baja masa, unas nueve veces menos masiva que el Sol.
El hallazgo, publicado en la revista Science y liderado por el profesor Gudmundur Stefánsson, de la Universidad de Princeton (EE.UU.), demuestra que las estrellas pequeñas pueden llegar a albergar planetas más grandes de lo que se pensaba.
«El conocimiento común es que los discos alrededor de estrellas frías y pequeñas como LHS 3154 son bastante pequeños, y reunir a partir de ellos todo el material necesario para formar un planeta tan masivo supone todo un desafío», según ha explicado a la agencia SINC una de las autoras, Yamila Miguel, de la Universidad de Leiden y la Organización de Investigación Espacial de los Países Bajos. «Y no digamos ya, imposible, con la manera clásica de formar planetas desde la perspectiva del modelado. ¡Por eso este planeta es muy interesante! Desafía las teorías clásicas de los mecanismos de formación planetaria», añade.
Estas teorías predicen que las estrellas enanas rojas no deberían albergar exoplanetas en órbita cercana con masas superiores a la de Neptuno (17 masas terrestres). Aunque se han detectado candidatos a planetas masivos, como GJ 3512b, alrededor de enanas de baja masa, todos ellos han mostrado períodos orbitales muy amplios y se podrían formar por procesos como la inestabilidad gravitacional.
Sin embargo, el nuevo exoplaneta, llamado LHS 3154-b, presenta un período orbital corto, de menos de cuatro días. Se descubrió con el denominado método de velocidades radiales, que mide el movimiento de la estrella debido a la interacción gravitatoria causada en ella por estos mundos. El instrumento que se empleó es el espectrógrafo HPF instalado en telescopio Hobby?Eberly del Observatorio McDonald (Texas, Estados Unidos).