Un estudio dirigido por la NASA descubre que, además de la cantidad e precipitaciones, es vital la forma en la que caen
02 ene 2025 . Actualizado a las 05:00 h.Un nuevo estudio dirigido por la NASA ha descubierto que la forma en que cae la lluvia es casi tan importante para la vegetación como la cantidad. En un artículo publicado en Nature, los investigadores demostraron que incluso en años con acumulados de lluvia similares, las plantas se comportaron de manera diferente cuando cayó con más intensidad, pero cambió la frecuencia.
En años con lluvias ocasionales y más concentradas, las plantas en entornos secos como el suroeste de Estados Unidos tenían más probabilidades de prosperar. En cambio, en ecosistemas húmedos como la selva tropical centroamericana, la vegetación tendía a comportarse peor, posiblemente porque no podía tolerar los períodos secos más prolongados.
Los científicos ya habían estimado que casi la mitad de la vegetación del planeta está impulsada por la cantidad de lluvia que cae en un año. Menos conocido era el papel de la variabilidad diaria. «Puedes pensarlo de esta manera. Si tienes una planta de interior, ¿qué pasa si le das una jarra llena de agua el domingo en lugar de un tercio de jarra el lunes, miércoles y viernes?», dice Andrew Feldman, hidrólogo de la NASA y autor del artículo.
«Si aplicamos esa medida al tamaño del Cinturón del Maíz de Estados Unidos o a una selva tropical, la respuesta podría tener implicaciones para el rendimiento de los cultivos y, en última instancia, para la cantidad de dióxido de carbono que las plantas eliminan de la atmósfera», añade.
La investigación analizó dos décadas de observaciones de campo y satelitales que abarcaron millones de kilómetros cuadrados. Descubrieron que las plantas que cubren el 42 % de la superficie terrestre con vegetación eran sensibles a la variabilidad diaria de las precipitaciones.
Desde el punto de vista estadístico, el trabajo sostiene que la variabilidad de las precipitaciones diarias fue casi tan importante como los totales anuales de precipitaciones para impulsar el crecimiento en todo el mundo. También resalta el papel vital que desempeñan las plantas en el movimiento del carbono alrededor de la Tierra. La vegetación forma un vasto «sumidero» de carbono, que absorbe el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera.