España no tendrá, de momento, empaquetado genérico. La lucha por acabar con el atractivo del tabaco y su imagen de marca viene de lejos y provocó dimisión forzada, el 16 de octubre de 2012, del Comisario de Salud de la UE, John Dalli, quien hasta el día de su muerte defendió que había sido víctima de una jugarreta de las tabaqueras que intentaban diluir una nueva directiva contra el tabaco. Medidas como el paquete neutro, de ultimísima actualidad al haberse pospuesto aquí su aplicación, el intento de legalización del snus [las bolsas orales de nicotina] en toda la Unión y los contactos impropios de políticos con lobistas de las tabaqueras son los temas centrales de la película francesa, basada en hechos reales, Cuestión de principios, 2024, dirigida por Antoine Raimbault, que se acaba de estrenar en Filmin.
No reportar correctamente reuniones con la tabaquera Swedish Match, que quería que se levantara el veto al snus sueco en Europa, fue la excusa que usó el presidente de la Comisión Europea, Durao Barroso, y la OLAF (Oficina Antifraude de la UE) para forzar la dimisión del Comisario de Salud. Todo ello, a pesar de que la lobbista con la que se reunió, Gayle Kimberley, no se identificó como representante de la industria del tabaco.
En España, es el Ministerio de Hacienda el que ha sacado del Plan Integral para la Prevención y Control del Tabaquismo el aumento de impuestos al tabaco y el paquete neutro, retrasando la implementación de medidas que permitan reducir el número de fumadores. El Ministerio que dirige María Jesús Montero suspende en transparencia, al no publicar qué contactos ha tenido con las tabaqueras ni sus contenidos, especialmente teniendo en cuenta que la industria tabaquera es miembro del consejo asesor del Comisionado de Tabacos del Ministerio de Hacienda. A Dalli no reportar reuniones con los lobbies le costó el puesto, aquí las relaciones de la industria con la Administración nos cuestan 60.000 vidas al año.
La directiva que levantó en armas a las tabaqueras se aprobó finalmente gracias al raro consenso conseguido, producto del escándalo que salpicó a las instituciones de la UE. Sin embargo, craso error, dejó a la voluntad de los estados la implantación del empaquetado genérico. A día de hoy, solo un puñado de países de la Unión lo implementan. Swedish Match, quien fracasó entonces en conseguir legalizar el snus marrón en toda Europa, fue absorbida por Phillip Morris en 2023. Una victoria pírrica en el control de tabaco ya que, diez años después, Europa está siendo inundada por snus sintético, bolsas de nicotina que se colocan en la encía, mientras los Gobiernos e instituciones europeas callan, levantando una prohibición por la vía de los hechos consumados. ¿De verdad ganó la salud pública en una UE incapaz de tomar acciones decisivas contra las industrias del tabaco y la nicotina?
En su lucha contra el tabaco, Estados Unidos ha conseguido algo de lo que no es capaz la Europa: La tasa de adolescentes fumadores en EEUU no llega al 4%. Por contra, en España, la prevalencia de consumo entre los 14 y 18 años es de casi el 28%. La europea es del 23%. La UE fracasa estrepitosamente en prevenir la transmisión de esta pandemia evitable a la siguiente generación, por obra y gracia de lobbies tabaqueros con presupuestos ilimitados y sede en Bruselas. En España, Extremadura y Canarias, comunidades tabaqueras, políticos serviles de todos los partidos se alinean abiertamente a favor del tabaco.
Lo mejor de Cuestión de principios es el segundo acto. Philip Morris, y el resto de las grandes empresas tabaqueras, son acusadas de contrabando por la Comisión de la UE, acusaciones que se taparon con acuerdos millonarios extrajudiciales y secretos, a los que no podían acceder ni los europarlamentarios, porque revelaban una verdad incómoda: que las tabaqueras estaban detrás del 85% del tráfico ilegal de su producto. Los documentos internos de las propias compañías desvelan que, en los 90, el contrabando fue una parte integral de su plan de negocios. Esta relación con mafias y el mercado negro salió a la luz al final de esa década y principio de los 2000.
A pesar de su historial de contrabando, Philip Morris fue condecorada con la Cruz al Órden al Mérito de la Guardía Civil en 2019, en la persona de Yolanda Velasco, responsable de Prevención del Comercio Ilícito de Tabaco de la multinacional. La misma empresa que surtía al mercado negro durante décadas recibió una mención honorífica. ¿Saben cómo llaman a esto en la película? Poner al zorro a cuidar de las gallinas. Es imperativo que abramos los ojos y aprendamos que aquellos que son responsables del problema no pueden ser parte de la solución. Mientras Europa no plante cara a las tabaqueras, éstas seguirán combinando la falta de principios con la falta de escrúpulos.
*Raquel Fernández Megina y Ubaldo Cuadrado son la presidenta y el vicepresidente de Nofumadores