Los astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional ya están de vuelta en la Tierra
SOCIEDAD
Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, han amerizado frente a la costa de Florida a las 22.57 hora española, tras pasar nueve meses en el espacio
18 mar 2025 . Actualizado a las 23:15 h.Tras más de nueve meses atrapados a bordo de la Estación Espacial Internacional, los dos astronautas varados en el espacio finalmente han regresado a la Tierra en una nave Dragon de la compañía SpaceX. Eran las 22.57 horas en España cuando terminaba una aventura de nueve meses al amerizar su nave frente a las costas de Florida. El regreso ha sido un viaje que comenzaba sobre las 6.00 horas de este martes con los preparativos en la ISS y que se convertía en realidad pasadas las ocho de la tarde cuando un encendido de los motoroes de ocho minutos les alejaba de la estación y les colocaba en la trayectoria de regreso a casa.
Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, llegaron al laboratorio orbital en junio del 2024 en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, un viaje de ida y vuelta que iba a durar tan solo ocho días. Sin embargo, la nave espacial presentó problemas de propulsión y la NASA decidió devolverla sin tripulación a la Tierra.
Un nuevo equipo con dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers; uno japonés, Takuya Onishi; y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, salió el viernes del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y llegó el domingo a la EEI. Vestidos con trajes de reingreso, botas y cascos, los astronautas fueron vistos en las imágenes en directo de la NASA riendo, abrazándose y posando para fotografías con sus colegas de la estación poco antes de ser encerrados en la cápsula para dos horas de pruebas finales de presión, comunicaciones y sellado. Tras un fuerte saludo, el cuarteto entró en la cápsula y cerró su escotilla.
El relevo de tripulación, con la llegada de la llamada Crew 10, permite que Wilmore y Williams, dos astronautas veteranos de la NASA y pilotos de pruebas retirados de la Marina de los EE.UU., haya partido rumbo a la Tierra junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov. Les espera un viaje de 17 horas hasta el amerizaje frente a la costa de Florida sobre las 00.00 de la noche, hora española.
Misión llena de incertidumbres
El regreso a casa de Wilmore y Williams pone fin a una inusual y prolongada misión llena de incertidumbre y problemas técnicos que han convertido un raro caso de planificación de contingencia de la NASA, así como fallos de la nave espacial Starliner de Boeing, en un espectáculo político y global. Los problemas con el sistema de propulsión de Starliner provocaron retrasos en cascada en su regreso a casa, que culminaron con la decisión de la NASA el año pasado de que regresaran con una nave SpaceX este año como parte del calendario de rotación de tripulaciones de la agencia.
La misión de rescate captó la atención de Donald Trump, quien al asumir el cargo en enero en la Casa Blanca, pidió un regreso más rápido de Wilmore y Williams. El presidente de EE.UU. alegó sin pruebas que su antecesor, Joe Biden, los «abandonó» en la EEI por razones políticas. Por su parte, el director ejecutivo de SpaceX y ahora asesor del líder republicano, Elon Musk, se hizo eco del llamamiento por adelantar los plazos para el retorno de los astronautas. La cápsula Dragon de SpaceX es la única nave espacial con tripulación de clase orbital de Estados Unidos, con la que Boeing esperaba que su Starliner compitiera antes de que la misión con Wilmore y Williams arrojara a la incertidumbre su futuro de desarrollo.
«Vinimos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque planeábamos quedarnos poco», dijo Wilmore a los periodistas desde el espacio a principios de este mes, añadiendo que no creía que la decisión de la NASA de mantenerlos en el EEI hasta que la llegada de Crew-10 se hubiese visto afectada por la política. «De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados de su nación —dijo—, de planificar para contingencias desconocidas e inesperadas. Y lo hicimos».
Wilmore y Williams han estado realizando investigaciones científicas y realizando mantenimiento de rutina con los otros cinco astronautas de la estación. Williams había realizado dos caminatas espaciales de seis horas para mantenimiento fuera del Estación Espacial Internacional, incluido una con Wilmore. La EEI, a unas 254 millas (409 kilómetros) de altitud, es un laboratorio de investigación del tamaño de un campo de fútbol que ha sido albergado continuamente por tripulaciones internacionales de astronautas durante casi 25 años, una plataforma clave de la diplomacia científica administrada principalmente por Estados Unidos y Rusia.
Controles de salud
Los astronautas serán trasladados en avión a sus habitaciones de tripulación en el Centro Espacial Johnson de la agencia espacial en Houston para someterse durante varios días a distintos controles de salud, según la rutina que marca el regreso de los cosmonautas; a continuación, los cirujanos de vuelo de la NASA aprobarán que pueden regresar a casa con sus familias. Vivir en el espacio durante meses puede afectar al cuerpo humano de múltiples formas, provocando desde atrofia muscular hasta un posible deterioro de la visión.
Williams dijo a los periodistas a principios de este mes que estaba deseando regresar para ver a sus dos perros y a su familia. «Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros», señaló. Al aterrizar, Wilmore y Williams habrán sumado 286 días en el espacio, más que el promedio de seis meses en este tipo de misiones en la EEI, pero muy por debajo del poseedor del récord estadounidense Frank Rubio. Sus 371 días continuos en el espacio, que terminaron en el 2023, fueron el resultado inesperado de una fuga de refrigerante en una nave espacial rusa.
Williams, culminando su tercer vuelo espacial, habrá acumulado 608 días en el espacio, la segunda mayor cantidad para cualquier astronauta estadounidense después de los 675 días de Peggy Whitson. El cosmonauta ruso Oleg Kononenko estableció el récord mundial el año pasado con 878 días.