El finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 307) terminó como líder la primera etapa del Rally de Australia, una vez disputados los ocho tramos de la jornada, con veinte segundos de ventaja sobre el campeón del mundo, el francés Sebastien Loeb (Citroën Xsara). Gronholm, triple vencedor de la prueba, y el nuevo campeón se repartieron ayer los mejores tiempos en la prueba inaugural y anunciaron un duelo entre dos para el resto de la competición. El piloto finlandés, en un terreno que se ajustaba a sus caracterçísticas y al volante de un coche competitivo, fue autor de cinco de los mejores tiempos y tuvo la opción de conservar la primera plaza. La tercera posición pertenece a otro piloto finlandés, Harri Rovanpera, quien al volante de su 307 WRC ha superado algunos problemas mecánicos para situarse a poco más de un minuto de su compañero de equipo Gronholm. La lucha entre el finlandés y Loeb marcará la siguiente jornada de un rally en el que se esperaba un duelo a tope por el subcampeonato mundial entre el noruego Petter Solberg y el estonio Markko Martín, ambos retirados. Por su parte, Sebastien Loeba tratará de añadir a su récord mundial la marca de seis pruebas ganadas que posee actualmente su compatriota Didier Auriol desde 1992, el último francés que ganó el campeonato. Si Loeb logra el triunfo en Australia, alcanzará a su ídolo, si bien ha contado con más pruebas que su predecesor.