Entre los residuos tóxicos acumulados en el río Ebro, según el informe del CSIC, se encuentran metales pesados como el mercurio, organoclorados como el DDT y, en menor cantidad, un material radiactivo, la fosforita, que se utiliza en el proceso industrial de fabricación de piensos para animales. No obstante, según el Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat, los controles periódicos en la zona «indican que en ninguna estación de control de aguas del río Ebro, río abajo de Flix, se han detectado anomalías en las substancias que se muestrean, ni en las aguas ni los sedimentos o los peces». Los residuos se empezaron a acumular en la zona afectada hace más de 50 años, después de que en los años 40 del pasado siglo se construyera la presa de Flix. Esta instalación frenó desde entonces la natural disolución de los desechos contaminantes en el río, situación que se agravó cuando en los años 60 se levantó el embalse de Riba-Roja.