Un 'detective' con acceso total a tu cerebro

Farwell llevaba años desarrollando, gracias al millón de dólares que le dio el Gobierno de los Estados Unidos y la colaboración del FBI, la CIA y la US Navy, una prueba pericial basada en el estudio de esta respuesta cerebral. Su premisa de partida, muy del agrado de las autoridades de su país, era la siguiente: si un asesino o un terrorista sabe que podemos acceder a su cerebro, se lo pensará dos veces antes de actuar. «La P300 se activa al evocar un episodio autobiográfico –explica el científico desde su despacho, en Seattle–. Si conseguimos dispararla mediante estímulos dirigidos, como mostrar al sujeto detalles de un crimen solo conocidos por el autor del mismo o por la Policía, comprobaremos, por sus reacciones cerebrales, si en su mente hay almacenada determinada información».

Farwell le puso a Grinder un equipo de electroencefalografía y lo sentó ante un ordenador que, en forma de imágenes y palabras, proyectaba detalles que solo podrían ser conocidos por el asesino de Julie Helton, una joven de 25 años violada, golpeada de forma brutal y acuchillada en el cuello, y por los investigadores del caso.

«La prueba –recuerda Farwell– mostró claramente que su cerebro almacenaba la información que buscábamos. Al sospechoso no se le hacen preguntas de ningún tipo, no necesita decir nada, pero Grinder, de pronto, entendió que lo habíamos cazado y me lo confesó todo allí mismo». En los días posteriores, incluso, mientras accedía a declararse culpable a cambio de sortear la pena de muerte, admitió la autoría de los otros tres asesinatos cometidos en 1976.

«Si la prueba está bien diseñada, no hay nada que el sujeto pueda hacer para engañarnos, salvo cerrar los ojos, dormir o alterar con drogas el funcionamiento cerebral», explica José Ramón Valdizán, el neurólogo español que la utilizó de forma pionera en Europa. La clave para obtener resultados es que las imágenes que se muestran al sospechoso coincidan realmente con el recuerdo que se busca despertar. Es decir, es fundamental saber cuál es el estímulo preciso que puede disparar la P300. En el caso de alguien que ha ocultado un cadáver, por ejemplo, habría que mostrarle el lugar exacto en que se deshizo de él. Y esa es la gran dificultad, ya que los investigadores no siempre conocen detalles de este tipo con total seguridad.

La fiabilidad de la prueba, coinciden Farwell y Valdizán, es del 99,9 por ciento. Farwell se la ha realizado ya a más de cien individuos. En una ocasión incluso permitió exculpar a un hombre, Terry Harrington, que llevaba 25 años preso por asesinato. «La P300 demostró que en su cerebro no había rastro de aquel crimen. El registro, por el contrario, confirmaba su coartada. La sentencia fue revisada y al poco salió libre –cuenta Farwell con orgullo–. Nadie ha logrado ‘engañar’ a una prueba de estas –prosigue–. Ni siquiera yo, que la inventé. Es más, llevo años ofreciendo 100.000 dólares a quien lo consiga. Y lo ha intentado mucha gente, créame».

Valdizán coincide con Farwell, pero subraya, eso sí, un punto débil. «Podía ocurrir que, en realidad, el sujeto –Miguel Carcaño por ejemplo–, no hubiera dejado el cadáver de Marta del Castillo en ninguno de los lugares que mencionó. Si fuera así, no tendríamos el estímulo preciso que presentarle para hacerle evocar la ubicación».

Aldizán, cuya destreza en el análisis de ondas cerebrales se apoya en más de dos décadas de trabajo con niños con TDAH y autismo –la P300 refleja el nivel de atención de los pacientes–, es un aventajado estudioso del trabajo de Farwell. «La aplicación pericial de ondas cerebrales es una ola que ya no se puede detener», afirma. Una revolución que, según anuncia el médico aragonés, no acaba ahí.

La prueba pericial de P300 es apenas el paso inicial de la intrusión cerebral que se avecina. Comparado con el vuelco que el análisis de ADN introdujo en tareas policiales, Valdizán afirma: «Esto es tan transformador como aquello. O más incluso. Piénselo bien: ¡penetramos en el subconsciente! Y, además, hay otras ondas, como la N400, que es discriminativa y podría decirnos, de verdad, si alguien miente; o la P600, que refleja anomalías en el léxico… Pero hay que financiar estudios para aplicar todo esto al campo pericial».

James B. Grinder: Traicionado por sus recuerdosAsesinó a tres niñas en 1976 y a otra chica en 1984. La Policía siempre sospechó de él, pero sin huellas, testigos ni evidencias de cualquier tipo esquivó a la justicia durante 23 años. En 1999, el doctor Farwell realizó con él la primera prueba de P300 en un sospechoso. Acabó confesando los cuatro asesinatos.

Terry Harrington: La verdad que lo hizo librePasó 25 años en prisión acusado de asesinar a un policía en el estado de Iowa. En 2001, la prueba de P300 diseñada por el doctor Farwell determinó que en su cerebro no había rastros del crimen, al tiempo que confirmaba su coartada. Poco después fue liberado y recibió siete millones de dólares de indemnización.

Antonio Losilla: Buscando un cadáver en AragónSu esposa desapareció en abril de 2012 y, cinco años después, fue condenado a 15 años por haberla asesinado y descuartizado. En diciembre de 2013 fue el primer sospechoso en someterse a la prueba de P300 en España, aunque su defensa consiguió que se anulara la validez de la misma.

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