Las esclavas sexuales de Hollywood: así funcionaba la secta que torturaba a mujeres ricas

Cuando baje la inflamación de las cicatrices, las esclavas descubrirán que han sido marcadas como reses y que, además de los garabatos que representan chakras y letras griegas, les han sido impresas las iniciales de Keith Raniere, el fundador de NXIVM; y de Allison Mack, actriz que hacía de amiga de Superman en la serie Smallville y que, según el FBI, era la esclava personal de Raniere y su lugarteniente.

Keith Raniere fue detenido en marzo de 2018 en Puerto Vallarta (México) y extraditado a Estados Unidos en el curso de una investigación federal a raíz de un artículo de The New York Times en el que varias exintegrantes de DOS describían las prácticas secretas a las que eran sometidas. La actriz Sarah Edmonson fue una de las marcadas con la divisa de Raniere, mientras que otra actriz, Jennifer Kobelt, fue conejillo de Indias de un experimento pseudocientífico para superar sus miedos. Un doctor vinculado a NXIVM le hizo visionar imágenes de asesinatos y vejaciones a mujeres mientras observaba su reacción con un escáner cerebral. Kobelt se derrumbó entre sollozos.

Raniere, de 63 años, cumple ahora condenada en una prisión de máxima seguridad. Fue condenado en 2020 a 120 años de prisión por tráfico sexual y otros delitos que incluían extorsión y pornografía infantil. Allison Mack, de 35, acaba de salir de prisión tras cumplir los tres años a los que fue condenada por reclutar a buena parte de esas esclavas sexuales. Todavía tendrá que pasar tres años más en libertad condicional.

En la denuncia se señala que «ambos cometieron un abominable abuso de poder para denigrar y manipular a mujeres que veían como sus esclavas sexuales». Raniere y Mack exigían una garantía a sus seguidoras para evitar ser traicionados: fotos de la mujer en cuestión desnuda, una confesión videograbada, ceder el título de propiedad de su casa… En una ocasión, y después de recibir en su móvil fotografías de desnudos, Raniere le envió un mensaje a Mack: «¿Todas para mí?», junto con emojis de un diablo sonriente. La garantía está inspirada en un contrato del derecho romano llamado ‘nexum’ (el parecido con el nombre de la organización es evidente). Por este, el deudor cedía su libertad al acreedor, que podía venderlo como esclavo si no cumplía lo estipulado. Hipotecaba su propia vida.

El abogado de Raniere fue Marc Agnifilo, cuyo bufete defendió a Dominique Strauss –expresidente del FMI– de la acusación de violación y representó también al productor Harvey Weinstein, condeando por abusos sexuales a más de 20 actrices y modelos. Su línea de la defensa fue que se trataba de actos consensuados entre adultos. Y que las mujeres ingresaron en DOS -el grupúsculo de NXIVM organizado como una fraternidad femenina- por voluntad propia.

No convenció al jurado, ni al juez, que lo mandó callar en más de una ocasión durante el juicio, pero lo cierto es que Raniere tiene, todavía hoy, numerosos seguidores que insisten en que todas las actividades en Nxivm eran realizadas entre adultos que dieron su consentimiento.

NXIVM llevaba 20 años captando a su clientela. Desde su fundación, en 1998, unas 18.000 personas se inscribieron en alguno de sus carísimos cursos –en torno a 5000 euros por una semana de clases–, aunque el número de fieles que formaban parte de la ‘familia’, como la define Raniere, era menor: solo unos cientos. Los integrantes creían que Raniere podía liberarlos de traumas de la infancia, fobias y pensamientos destructivos. Y el sexo formaba parte de la sanación.

Si llevaba tanto tiempo en marcha y ya en 2003, en un artículo de Forbes, renegados de esta organización la definían como una secta, ¿por qué se tardó tanto en perseguirla? Primero, porque NXIVM se gastó en 15 años 50 millones de dólares en acciones legales para callar a antiguos miembros descontentos, según el abogado Peter Skolnik. Segundo, porque la sensación de impunidad ha propiciado que sus prácticas sean cada vez más abusivas. Y tercero, porque la sensibilidad social hacia la coerción sexual ha llegado al límite, aunque en este caso víctimas y victimarias sean mujeres.

Parece que la manipulación de Raniere hacia sus parejas y el control que sus parejas ejercen sobre otras mujeres es un rasgo de su vida privada desde los años noventa, cuando les exigía a sus novias que buscasen amigas dispuestas a meterse en la cama con él. Entonces se pasaba el día durmiendo, jugando al vóleibol y dictando monólogos a una grabadora.

Se considera un ser especial: filósofo, matemático y científico. Un prodigio que aprendió a leer a los 2 años y a tocar el piano sin maestros. Las matemáticas del instituto, dice, se las ventiló en 19 horas. Sus padres –un publicista y una profesora de baile– se divorciaron cuando él tenía 8 años, y el pequeño Raniere se quedó al cuidado de la madre, que había enfermado del corazón. Aseguraba que tenía tres licenciaturas: Matemáticas, Física y Biología. Y que iba para catedrático hasta que la mercadotecnia captó su interés; en concreto, las técnicas para persuadir. No es cierto, pero sus seguidores lo comparaban con Nelson Mandela. Carismático y bondadoso, un apóstol de la paz cuyas actividades cotidianas eran pensar y caminar; paseos de 20 kilómetros durante los cuales cavilaba sobre cómo resolver los problemas de la humanidad. Algunos incluso pensaban que se había autoimpuesto el celibato, aunque predicase el poliamor.

Su primera empresa se llamó Consumers’ Buyline. Vendía alimentos con descuentos para socios. Iba viento en popa hasta que las autoridades destaparon un esquema piramidal: miembros que reclutan a otros y van avanzando de nivel hasta llegar a la cima. Raniere la cerró en 1997. Repitió fórmula con otra compañía que vendía vitaminas y suplementos dietéticos.

Los ‘nexianos’ creen que el ser humano se puede reprogramar. Para ello hay que resetear la identidad. Su teoría es que, una vez identificados los datos que causan dolor, culpa, miedo o insatisfacción, se pueden desactivar. ¿Cómo? Sustituyéndolos por datos nuevos mediante sesiones de terapia que, en esencia, son charlas de 12 horas en ambientes opresivos. Raniere lo llama ‘integraciones’. Utiliza una jerga tecnológica e incluso intenta registrar su método, al que bautiza ‘investigación racional’, en la oficina de patentes, sin éxito. No se pueden patentar vaguedades.

La penitencia forma parte de su terapia. El castigo y la autonegación sirven, según Raniere, para evolucionar. Por ejemplo, sus esclavas tenían la alimentación muy restringida. Ingerir más de 800 calorías se interpretaba como un desafío. Y la infractora era sometida a duras sesiones de castigo psicológico. Pero el FBI tiene otra explicación: a Raniere siempre le gustaron las mujeres muy delgadas. De hecho, sus parejas debían comprometerse a correr 50 kilómetros semanales.

Como cualquier gurú, Raniere es pródigo en frases lapidarias: «El mundo deben dirigirlo personas de éxito. Harán de él un lugar libre de hambre, robo, corrupción, envidia… Es esencial para la humanidad que personas de éxito controlen el dinero, las riquezas y los recursos del mundo». Su autora de cabecera es Ayn Rand, la inspiración de los libertarios. Nada debe hacerse por altruismo, que nos esclaviza. El amor verdadero está basado en el propio interés egoísta.

Aunque también había hombres, el perfil del seguidor de Raniere era, sobre todo, el de una mujer acaudalada y atractiva, entre los 40 y los 50 años, en algunos casos vinculada a la política y la cultura. Entre sus discípulos está la mexicana Rosa Laura Junco, hija del director del emporio mediático Grupo Reforma, que dirigía una plataforma para examinar «el honor de los medios». Y Emiliano Salinas, hijo del expresidente de México Carlos Salinas de Gortari. Incluso invitó al Dalái Lama a dar una conferencia en 2009. La Oficina del Dalái, no obstante, niega haber recibido un millón de dólares en pago.

También herederas de grandes fortunas, como Claire y Sara Bronfman, dos hijas del expresidente de la destilería Seagram. Captarlas fue fundamental porque empezó a entrar dinero a chorros. Y NXIVM se expandió. Abrió sucursales en Estados Unidos, Canadá y México. Y se ramificó con emprendimientos diversos, desde movimientos por la paz a una red de guarderías políglotas donde los niños reciben lecciones en siete idiomas. Raniere realizó inversiones desastrosas en Bolsa que hicieron perder a las hermanas Bronfman 66 millones de dólares. Pero siguieron confiando en él. El gurú restaba importancia a los asuntos monetarios. Incluso presumía de vivir por debajo del umbral de la pobreza.

En el juicio, la máscara de Raniere se cayó ante el testimonio de sus víctimas. La primera en testificar fue identificada como Camila, y relató como Raniere empezó a abusar sexualmente de ella cuando tenía 15 años y él 45. Los abusos se prolongaron durante doce años, amparados en la propia familia de Camila. El padre y la hija mayor de la familia —quien tiene un hijo con Raniere— todavía lo apoyan. Raniere mantuvo una relación de carácter sexual con las tres hermanas de la familia. Camila contó como el líder de la secta esperaba que ella estuviera disponible a todas horas para tener relaciones sexuales. Le ordenaba pesar menos de 46 kilos y le exigió someterse a un aborto. También contó que había intentado suicidarse.

Raniere, que el juicio osciló entre pedir perdón y culpar a sus víctimas, todavía alienta a sus seguidores a defender su caso y hasta quiso organizar un concurso para encontrar errores en su proceso judicial a cambio de un premio de 25.000 dólares. Como le dijo el juez en más de una ocasión a su abogado: «No siga, lo que dice es un insulto a la inteligencia».