La sonda Parker de la NASA realizará esta Nochebuena la mayor aproximación al astro que jamás se haya hecho, un nuevo hito en la ciencia espacial
24 dic 2024 . Actualizado a las 09:25 h.La sonda solar Parker de la NASA está a punto de hacer historia. La nave espacial se acercará al Sol esta Nochebuena como nunca antes lo había hecho cualquier otro objeto creado por el hombre y lo hará a una velocidad jamás alcanzada hasta ahora. Justo a las 12.53, hora española, pasará a 6,1 millones de kilómetros de la superficie de la estrella, casi la «tocará», algo que nunca hasta ahora se había logrado. Será un encuentro casi íntimo con la misión de recabar datos que nos permitan comprender el Sol como nunca antes se había hecho.
«Ningún objeto creado por el hombre ha pasado nunca tan cerca de una estrella, por lo que Parker realmente nos traerá datos de un territorio desconocido», explica Nick Pinkine, director de operaciones de la misión Parker Solar Probe en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins.
Durante el sobrevuelo del astro de este 24 de diciembre, la sonda Parker atravesará la corona solar y su atmósfera exterior supercaliente para estudiar exactamente por qué la región alcanza estas temperaturas tan extremas y otros fenómenos que también tienen incidencia en la Tierra. La nave ya había establecido un récord como el objeto construido por humanos más cercano al Sol y está volando siete veces más cerca de la estrella que cualquier otra sonda. Pero hoy batirá todas las marcas.
«Este es un ejemplo de las audaces misiones de la NASA, haciendo algo que nadie más ha hecho antes para responder preguntas de larga duración sobre nuestro universo», dice el astrónomo Arik Posner, también científico del programa Parker Solar Probe.
Las mediciones tomadas por la sonda están ayudando a los científicos a comprender cómo funciona el Sol, algo que aún no se entiende muy bien. Uno de los mayores misterios sobre el astro es cómo la atmósfera que se extiende más de 8,3 millones de kilómetros en el espacio es mucho más caliente que la superficie visible del Sol, conocida como fotosfera.
Tampoco se conoce cómo se genera su campo magnético en lo más profundo de su interior, ni se tiene una idea de qué impulsa la actividad de los ciclos solares. De igual modo existen algunas peculiaridades sin resolver sobre su composición química.
«Básicamente, estamos casi aterrizando en una estrella», dijo a la BBC el astrofísico Nour Raouafi, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y científico del proyecto. «Será un logro monumental para la humanidad. Es equivalente al aterrizaje en la Luna de 1969», avanza.