Un estudio pionero realizado por ISGlobal aporta una nueva metodología para evaluar el impacto
11 mar 2025 . Actualizado a las 13:19 h.Un estudio pionero liderado por investigadoras del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ''la Caixa'' ha revelado que la disminución del hielo marino en el Ártico tiene un impacto significativo en el clima de regiones distantes, como California y la Península Ibérica. La investigación, publicada en Communications Earth and Environment, utiliza una metodología innovadora para aislar los efectos de la pérdida de hielo de otros factores del cambio climático.
El estudio muestra que, en una escala de décadas, la pérdida de hielo ártico favorece favorece un clima más seco en el suroeste de Estados Unidos -y de California en particular-, especialmente durante los meses de invierno. Este fenómeno también afectaría al clima de España y Portugal, propiciando condiciones de mayor humedad en invierno, aunque en este caso el efecto observado es más débil.
¿Qué podría suponer esta circunstancia? Una mayor probabilidad de borrascas y tormentas que traerían episodios de lluvias más intensas, algo que, por otra parte, ya se viene observando. Pero todavía hay que concretarlo.
«Hay mucho desacuerdo científico sobre los efectos remotos de la pérdida de hielo marino en el Ártico», explica Ivana Cvijanovic, investigadora de ISGlobal y autora principal del trabajo. «En nuestro estudio, hemos desarrollado una metodología para evaluar el impacto de la pérdida de hielo ártico sin añadir ningún flujo de calor, y nos hemos centrado en los impactos que se desarrollarán en unas pocas décadas».
Metodología innovadora
El equipo utilizó tres modelos climáticos complejos para simular los efectos de la disminución del hielo marino. Al comparar simulaciones con y sin pérdida de hielo, los investigadores pudieron aislar su influencia.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó tres modelos de complejidad variable. En cada uno de ellos, realizaron dos conjuntos de simulaciones, uno con la cantidad histórica de hielo marino en el Ártico y otro con una disminución sustancial de la cobertura de hielo marino.
La desaparición del hielo marino modifica el albedo superficial, es decir, la reflectividad del océano Ártico, pero también elimina el aislamiento entre la atmósfera y la superficie oceánica y afecta a los perfiles de salinidad. Estos cambios locales impulsan a su vez una serie de teleconexiones atmosféricas y oceánicas que pueden propagarse lejos del Ártico.
«Hay que aclarar que la conclusión no es necesariamente que en los próximos años lloverá menos en California y más en el Mediterráneo occidental. Además de la pérdida de la capa de hielo en el Ártico, hay muchos otros factores que responden a las emisiones de gases de efecto invernadero y afectan al clima (retroalimentaciones atmosféricas y oceánicas y cambios de circulación, pérdida de hielo marino antártico, retroalimentaciones de la vegetación, etc.). En cualquier caso, comprender la influencia de este fenómeno por separado nos ayudará a afinar las predicciones globales», afirma Desislava Petrova, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio.
«Pese a las diversas influencias en el sistema climático de nuestro planeta, es interesante observar que las anomalías en los patrones de circulación atmosférica de las últimas décadas muestran algunas similitudes sorprendentes con los patrones simulados en nuestro estudio, especialmente eventos como la sequía californiana de 2012-2016», apunta Ivana Cvijanovic.
El estudio, en todo caso, destaca la importancia de considerar la pérdida de hielo ártico como un factor clave en la modelización del clima futuro, especialmente en regiones como California y la Península Ibérica, que podrían experimentar cambios significativos en sus patrones de precipitación.